梅琳達：不僅是蓋茨夫人

當首款家用電腦蘋果Ⅱ面世時，她的父親給她買了一臺。那時她14歲，她把它搬到臥室玩起游戲，深深為之著迷。15年后，這個女孩嫁給了微軟創立者比爾·蓋茨，而后住進華盛頓湖畔一座巨大的科技豪宅，成為一個成功男人背后的女人。

在婚后的十余年，這位蓋茨夫人幾乎丟掉了個人身份。如今，他漸漸隱退，她卻走到了前臺，她是梅琳達·弗蘭奇。

每天都有一個目標

1964年8月，梅琳達出生在達拉斯一個中產家庭，父親雷·弗蘭奇在LTV做一個太空項目，母親是全職太太，一家六口過著簡樸的生活，幾乎每個周末都在忙碌中度過。父親告訴他們：“不管上什么樣的大學，我都會供你們。”

生活就像一個測試，梅琳達相信自己是一流的。她的高中數學和計算機老師Susan Bauer回憶起梅琳達：“每天，她都有一個目標。”高中時期，她是學生中的名角，“可愛而迷人，總能成功地說服他人”。

當時，她的目標是圣母大學的計算機系，然而，最終她不能如愿。官員們決定縮小計算機系，“電腦不過一陣風”。得知這個消息，梅琳達“崩潰了”，最終，她去了杜克大學，那里的計算機系正在擴招。5年間，她獲得計算機科學、經濟專業學士學位以及MBA學位。

期間，梅琳達曾在IBM做暑假實習生。畢業時，在參加一個招聘會面試時，IBM的招聘官得知她過會兒還要去微軟公司面試，這位招聘官告訴她：“如果他們要你，去那里吧，那里進步的機會太多了。”

1987年，梅琳達22歲，她來到西雅圖，在微軟擔任市場經理。作為最年輕的員工、唯一的女性MBA，那時，她并不知道未來如何，更不知道微軟對她意味著什么。“到處都是特殊材料做的人，他們是如此聰明，他們在改變這個世界。”然而，她并不習慣那里的公司文化，她感到他們尖酸刻薄，連領導也不例外，她想，也許很快她便離開那里。

成為世界首富的太太

1994年1月1日，在威利·尼爾森的歌聲中，比爾與梅琳達舉行了婚禮。那一天，客人中有6位億萬富翁，新郎在夏威夷的拉那伊島包下了全部轎車、直升飛機和250間酒店客房。

比爾已是億萬富翁，梅琳達說對于嫁給比爾也有過焦慮，“對我而言，就像是，好吧，比爾有錢。大買賣。”比爾當然也有焦慮，他富可敵國，這些錢能讓他們在這個家庭中和平共處么？

同時，比爾的敵人們擊掌相慶：“我們祝愿梅琳達的生育能力是全球第一，給比爾生一大堆孩子……每天早晨，都有一大堆孩子抓住比爾的衣襟不讓他上班。甚至當比爾與客戶交談時，會突然從門外沖進一大堆孩子，抱住比爾的腿哭著鬧著喊 ‘爸爸回家！’哈哈……”

結婚后，梅琳達生下了三個小孩。1996年大女兒出生后，她便當起了全職太太，悉心照顧著孩子。對手們不能如愿，正如微軟總裁鮑爾默所相信的：“她會使比爾跑得更快。否則，比爾是不會向她求婚的。”在比爾眼里，梅琳達溫順得像一只綿羊，她忍受著一起又一起對她丈夫的敲詐勒索、死亡威脅，忍受丈夫與其前情人安·溫布萊德保持特殊友誼，忍受他那幾天不洗澡的身體發出的陣陣臭味，傾聽丈夫訴說在工作中受到的委屈，在他緊張困乏之時給予理解、鼓勵及建議。

他們的好朋友說，梅琳達讓蓋茨變得更加開朗、耐心和富有同情心。

不斷想著如何把錢花掉

當比爾在不斷堆砌財富之時，梅琳達不斷在想著如何把錢花掉。

1993年蓋茨夫妻的非洲之旅對他們的慈善事業影響很大，他們在路上還看到了無數餓得皮包骨的孩子。而后梅琳達發現：“非洲的孩子們會死于腹瀉和其他非常普通的疾病，而簡單的接種疫苗就完全可以避免這些悲劇。”

2000年，蓋茨夫婦成立了“比爾和梅琳達·蓋茨基金會”，梅琳達成為全球第一大慈善基金的兩名所有者之一。梅琳達潛心研究艾滋病、瘧疾和肺結核問題，對基金會的運作全盤考慮，對每一個投款方向都進行周密的論證。比爾說：“如果沒有梅琳達很可能就沒有基金會。”

十多年來，梅琳達扮演著賢妻良母的角色，作風低調，以至于當她在論壇回答觀眾關于瘧疾的提問時，大部分人不知道她是誰，更多時候，人們叫她蓋茨太太。實際上，她精明而能干，他們的好友巴菲特認為：“把握全局方面，梅琳達更勝一籌。”

畢業參加工作后，僅用了九年，她便成為信息產品的總經理，管理超過300名員工。婚姻并未使她迷失。為最小的孩子菲比舉辦了她的4周歲生日聚會后，梅琳達對自己說：“現在到了走入公眾視野的時候了。”她希望女兒成長為堅強、干練、喜歡挑戰的女人，她想成為女兒的楷模。

2007年，梅琳達在世界經濟論壇年會上亮相，她關于小額貸款的演說座無虛席。她聲明自己將從幕后走出，更多參與公眾事務，發揮“首富夫人”的影響力。

2008年剛出頭，比爾·蓋茨開始快樂地幻想今年7月退休后的生活——他錄了一段搞笑視頻，他用Xbox專用吉他彈唱《吉他英雄》，U2樂隊主唱波諾的評價是“別唱我的曲子就行”。他嘗試了拍電影，斯皮爾伯格的評價是“比爾，（表演天賦）有錢也買不到啊”。他開始考慮從政。打電話給希拉里和戈爾，被一口拒絕，貝拉克·奧巴馬接電話的第一反應是困惑地問：“比爾？是比爾·克林頓么？”

他該怎么辦？當比爾把自己“逼”到絕境之時，梅琳達隆重出場了。她計劃著未來將花更多時間投入到“比爾和梅琳達·蓋茨基金會”，在這兒比爾每周將撥出40小時以上伴隨著她。

2008年，梅琳達43歲，她終于成為主角、一個成功女人，在她背后，有一個支持她的強大男人。

摘編自《南方人物周刊》 編輯/劉楊