“萬事通”先生

譯/陳剛一

我在見到凱蘭達之前就有點不喜歡他。

第一次世界大戰剛剛結束，橫渡太平洋的航線非常繁忙，客艙是很難預訂到的。我很高興，弄到一個雙人客艙，但當聽到同伴的名字時，我就有點灰心了。“凱蘭達”，這使我有一種置身在空氣窒息不流通的房間里的感覺。想起在這14天的旅途中（我從圣弗蘭西斯科到橫濱），將和這個凱蘭達共用一間房，我就感到不舒服。

我討厭他的名字，要是他叫史密斯或者布朗什么的也好一點。

上船后，我來到客艙，發現凱蘭達已經來過。一只又大又難看的衣箱和一個貼滿標簽的手提箱放在他的床下，臉盆架上擺著他的香水、洗發精和潤發油，檀木做的牙刷上鍍金印著他的名字縮寫。

我不喜歡凱蘭達。

在吸煙室里，我要了一副單人玩的紙牌，正準備開始玩的時候，一個人走了過來向我問好。

“我是凱蘭達。”他在我面前坐下，笑著露出一排雪白的牙齒。

“哦，我們好像住在一個房間。”

“聽說你是英國人，我感到很高興。在海外遇到自己的同胞，確實讓人激動。”

“你是英國人？”

“當然，我是一個地地道道的英國人。”說著他拿出他的護照遞給我。“想喝點什么嗎？”他問道。

我疑惑起來。美國正在實行禁酒令，船上應該是找不到一滴酒的，但是凱蘭達狡黠地朝我笑了笑。

“威士忌，蘇打還是雞尾酒，你只要說一聲就可以。”說著，他從后褲袋里摸出兩個瓶子，放在我面前的桌子上，我興奮起來，找服務員要了兩個玻璃杯和一些冰塊。

“嗯，不錯。”我說。

“是的，我這里還有好多這樣的酒，船上如果還有你的朋友的話，你可以把他們都叫來。”我沒有說什么。

接著他跟我講起紐約、圣弗蘭西斯科，談到戲劇、繪畫和政治。他很健談，好長時間都是他一個人在那里滔滔不絕地說著。

我有點厭煩了，重新拿起我的牌。

“你喜歡紙牌魔術嗎？”

“不喜歡。”我又開始討厭他了。

“我來給你表演一個。”他抽出三張牌遞給我。但我沒有理他，說我要去餐廳找個座位。

“哦，很好，我已經為我們倆訂了座位，我想我們應該坐在一塊兒。”

我不喜歡凱蘭達。

他不但和我住在一個房間，而且一天三餐都非要和我擠在一張桌子上吃飯。不論我在什么地方，都無法擺脫他。要是在我家里的話，我一定會在他面前“砰”地把門關上，讓他明白自己是一個不受歡迎的人。

凱蘭達擅長交際，在船上的第三天，就差不多認識了所有的人。他什么事都干：主持拍賣，籌集體育資金，組織高爾夫球賽，安排音樂會，舉辦化裝舞會。我想大家一定有點討厭他。我們都叫他“萬事通”先生，甚至在他面前也是這樣。他對此并不在乎，反而把這當作我們對他的恭維。

凱蘭達非常健談，并且喜好同別人爭論，特別是在吃飯的時候。我們簡直難以忍受，但又無法讓他停下來。他好像比誰都懂得多，錯誤似乎也不會發生在他身上。在他講話時，若有人反對他，他就會同那人爭個沒完。在說服別人之前，他絕不會放棄一個話題，不管它是多么地不重要。

一天晚上，我們坐在醫生的桌旁，凱蘭達仍像以往一樣在滔滔不絕地說著。在座的還有在神戶的美國領事館工作的拉姆齊和他的夫人。

拉姆齊是一個很結實的家伙，皮膚繃得緊緊的，略顯肥胖的肚子使衣服凸起。

這次他是帶著妻子重返神戶的。他的妻子已獨自一人在紐約待了一年。拉姆齊夫人的樣子十分可愛。雖然她丈夫的工資不怎么高，她穿得也很簡樸，但她知道怎樣穿她的衣服，使她具有超過一般女人的迷人之處。這是一種端莊淑靜的美。

看得出拉姆齊很討厭凱蘭達。他們時時爭論一番，這種爭論是長時間的、激烈的。

這時，話題談到精明的日本人正在進行的人工養殖珍珠。凱蘭達給我們講了許多關于珍珠的事。我相信拉姆齊對此知道的不會很多，但他絕不會放過任何反駁凱蘭達的機會。不一會兒，我們就被卷入了一場充滿火藥味的爭吵。

剛開始，凱蘭達還是情緒激昂，滔滔不絕，但不久，他自己也有點厭煩了。最后，他顯然是被拉姆齊的一句話刺痛了，敲著桌子叫道：“我可以告訴你，在這方面我是最有發言權的。我這次到日本就是去洽談珍珠生意的。沒有哪一個懂這一行的人不會認為我剛才所說的都是千真萬確的。”他得意洋洋地看著周圍的人。“我知道所有珍珠的行情，沒有哪一種珍珠我不能馬上辨認出。”他指著拉姆齊夫人戴的項鏈，“夫人，你的這串珍珠項鏈就非常值錢，并且它的價格還在上漲。”

拉姆齊夫人的臉紅了，她把那項鏈輕輕塞進她的衣服。

“你說這是天然珍珠嗎？”拉姆齊好像已經抓住了凱蘭達的什么把柄。

“是的，這種珍珠非常精致。”凱蘭達答道。

“好。雖然這不是我買的，但我想知道，你認為它值多少錢？”

“在一般的市場要1.5萬美元，但在美國最繁華的第五街，1.3萬美元也能買得到。”

拉姆齊冷笑起來，“這是我夫人離開紐約前在一家百貨商店里買的，只花了18美元。”

凱蘭達的臉一下子漲得通紅。

“胡說，這珍珠不但是真的，而且是我所知道的幾種中最好的一種。”

“你敢打賭嗎？我要用100美元和你打賭這是仿制品。”拉姆齊慫恿道。

“可以。”

“不，拉姆齊，你怎么能拿一件事實和人打賭呢？”拉姆齊夫人勸阻道。

“為什么不呢？如果放棄這樣一個輕易能弄到錢的機會，那才是一個傻瓜。”

“但你也不能證明它是仿制品呀？”

“把它拿給我看一看，我就知道它的真假。”凱蘭達說道。

“親愛的，把它拿給這位先生看看。”

拉姆齊夫人猶豫著，她的兩手緊握在一起，好像還在考慮著什么。

拉姆齊等得不耐煩了，他走過來親手把項鏈解了下來，遞給了凱蘭達。

我預感到一件不幸的事要發生了。凱蘭達拿出一個放大鏡，仔細地觀察起來。不一會，一絲勝利的微笑閃現在他的臉上。當他把項鏈遞給拉姆齊正準備開口說話時，忽然看見拉姆齊夫人的臉是那樣的白，好像她馬上就會暈過去。她的眼睛看著凱蘭達，眼神中流露出一種絕望的哀求。我很奇怪，拉姆齊沒有看到這些。

凱蘭達半張著嘴，半天都沒有說出話。我看得出他在努力改變著什么。

“我錯了，”最后他說道，“這是一個非常好的仿制品，18美元正合適。”

他從錢包里拿出100美元遞給拉姆齊，沒有再說一句話。

“也許這能教會你以后不要太自以為是了。”拉姆齊得意洋洋。

我注意到凱蘭達的手在發抖。

這件事很快在全船傳開了，凱蘭達不得不忍受著別人的戲弄和嘲笑。對“萬事通”先生來說，這確實是一個笑話。但是，拉姆齊夫人再也沒有出來過，據說她有點頭痛。第二天早上，我起來正在刮臉，凱蘭達躺在床上抽雪茄。忽然一陣悉悉索索的聲音，一封信從門下塞了進來。我打開門，外面沒有任何人。我撿起信封，上面用印刷字體寫著“給凱蘭達”，我把信遞給了他：“哪里來的？”

他打開信封。“哦？”拿出的不是信，而是一張100美元的鈔票。

他看了我一眼，然后把信撕成碎片從艙口扔了出去。

“沒有誰愿意被別人看成是一個傻瓜。”他說。

“那珍珠是真的嗎？”我問道。

“如果我有一個漂亮的妻子的話，我絕不會讓她一個人在紐約待一年。”他拿出錢包，把100美元放了進去。

這時，我覺得我不是那么不喜歡凱蘭達了。

蕭蕭摘自《視野》