位于喜馬拉雅山南麓的尼泊爾王國是我國的友好鄰邦,尼泊爾人口近兩千萬,其中85%是印度教徒,13%信仰佛教。尼泊爾是多民族的國家,其主要民族為尼瓦爾族和古隆族。因為尼泊爾過去曾長期存在過種姓制度,一些種姓歷來以表演傳統音樂為生,各民族又有不同的音樂文化傳統,所以尼泊爾的傳統音樂文化非常豐富。
尼泊爾從事音樂的種姓主要有加伊納,達瑪伊斯兩個,加伊納是說唱藝人,而達瑪伊斯主要為婚喪及喜慶儀式演奏。種姓制度雖然在上世紀50年代就已經廢除,但到1964年實施土地改革以前,這兩個種姓的人還是沒有自己的土地,目前他們中的很多人還是以音樂為謀生手段。
加伊納信仰印度教,他們把印度教藝術女神薩拉斯瓦提看作保護神。加伊納約在13或14世紀,莫臥爾王朝統治時期從印度遷徙到尼泊爾,在17世紀已經出現在尼泊爾的文獻記載中。加伊納種姓的男人都會唱歌,也都會演奏一種稱為“薩朗基”的樂器。加伊納的女人操持家務,而男人在街頭上賣藝為生。1950年以前,加伊納演唱的主要內容是每天的新聞,也包括一些神話傳說和愛情故事,因此他們在尼泊爾有“活報紙”之稱。今天,雖已有了報紙、廣播、電視、網絡等媒體,但不少尼泊爾人還是喜歡聽加伊納說唱的新聞。薩朗基的形制和藏族樂器根卡、維吾爾族樂器艾捷克相似,有四根弦,由于個人嗓音條件不同,定弦也不一樣。一般是第一、四弦定一個音,第二、三弦定成它的高五度音。演奏時,右手持弓,把樂器的音箱放在左膝上,用左手按弦。加伊納的表演形式一般是自拉自唱。
達瑪伊斯的主要職業是裁縫,音樂是他們的副業。達瑪伊斯的樂隊由兩支嗩吶、兩支銅號角、大鼓、小鼓和雙頭鼓各一面和銅鈸組成,嗩吶用循環換氣法,用來奏旋律,銅號角只能吹一、兩音,用來造氣氛。達瑪伊斯的樂隊常為婚禮、葬禮和其他儀式演奏,他們的曲目也和這些儀式有密切關系。目前,達瑪伊斯的樂隊也會應顧主的要求,演奏流行歌曲和印度電影歌曲。
尼瓦爾人生活在尼泊爾中部的加德滿都盆地,語言和藏語同屬于漢藏語系藏緬語族。這個民族的音樂數千年來一直受到印度音樂的影響,主要表現在兩方面:一是傳統音樂中有兩種和印度“拉格”相近的體裁形式,一個叫“達帕”,另一個叫“擦擦”,和印度的“拉格”一樣,也是即興演奏的。另一個方面是尼瓦爾人為神唱的頌歌和贊美詩,由于尼瓦爾人信仰印度教,這些歌曲大多用印地語或梵語演唱,其曲調也具有印度風格。尼瓦爾人的樂隊由鈸、鼓等打擊樂器組成,不僅用于婚喪大事,也用于節日游行和宗教活動。
尼泊爾另一個主要民族是住在西部的古隆族,語言也屬于漢藏語系藏緬語族,他們的音樂大多采用五聲音階,和印度音樂有較大的差別。古隆族最著名的傳統音樂作品是音樂舞蹈劇《帕士拉姆王和雅瑪瓦提王后的故事》,這個劇一般在五月中旬的月圓之夜開始表演,要連續演三天三夜。其歌曲由男人演唱,并由男性演奏家擊鼓伴奏,但舞蹈演員一定是未婚的少女,舞蹈動作要求行云流水般舒展、順暢。這個音樂舞蹈劇用于敬神,所以不能有半點差錯,如果演出中出現問題,人們相信神會降災給出錯的音樂家和舞女,使他們變瞎或變瘋,所以演出是非常認真、非常小心的。古隆族民歌在尼泊爾也很有名,其中最重要的品種是情歌。古隆人還有類似薩滿教的信仰,各種不同的薩滿,都有他們各自的歌曲和器樂曲,這些音樂也是古隆族傳統音樂的一個組成部分。
住在尼泊爾北部的藏族和夏爾巴族和我國西藏的藏族、夏爾巴人一樣信仰藏傳佛教,他們的宗教音樂基本和西藏地區相同,另外,尼泊爾的藏族人也使用我國藏族普遍使用的各種樂器,如彈撥樂器扎木年等,他們民歌也分為“謝”和“路”兩種,和我國藏族民歌也有許多相同之處。