財神火德

在道教的觀念里，關羽作為財神，還另有一個隱性的引申層面。

明朝嘉靖以后，道教認定關羽位應南方，是“赤帝”。“赤帝，赤熛怒之神也”。赤帝在五行中屬火德，巧的是，“漢室”在五行中也屬火。這就正好與關羽“扶漢”聯系在一起了，故稱“炎漢”相同。因此，中明之后，民間盛行的說法，認為關公是“火德真君下凡”。

民間文學專家馬昌儀曾分析說：

“關公是火神下凡的傳說，較多流傳于我國西南、西北地區。這類傳說的基本情節是這樣的：(1)玉皇派火神(火德星君、火龍、火文星等)下凡燒百萬之家，火德星君心疼百姓，只燒了百家萬家，犯了欺君之罪，要被斬首；(2)火神托夢和尚(或道士)，在他被斬之時用盆接住從天上滴下來的鮮血，經過念經誦咒，若干天之后，打開盆蓋，里面就會出來一個娃娃；(3)和尚把娃兒送給磨豆腐的馮姓(或庹姓的員外，或洪姓的老人)孤老撫養；(4)娃兒快速長大，武藝出眾，因打死人(或殺死凌人之富豪)外逃，得觀音之助，變成紅臉長髯的大漢，取名關羽；(5)西北地區流傳，因化身關公的火神下凡，而形成了以火禳災的民俗節日燎桿節(又稱“散疳”，“煉干”)。”

馬昌儀根據在寧夏采集的口頭傳說，認定“現在正月二十三的燎桿節(寧夏方言稱燎騷桿)就是這樣傳下來的。地處我國西北部的陜甘寧地區，正月二十三有‘燎桿’之俗。陜西稱‘煉桿’、‘散疳’。各地地方志均有記載。”

有一部《太上洞真五星秘授經》，書中把南方火德真君定為“主長養萬物，燭幽洞微。如世人運氣逢遇，多有災厄疾病之尤，宜弘善以迎之。”其中的“長養萬物，燭幽洞微，運氣逢遇”，都是商家所謂“生意”的必需條件。人類以火為食物、溫暖和安全的象征，上古祭天以“燔祭”，就是熊熊大火以載歌舞，其熾熱燃燒的形態，頗能令人聯想到“興旺”、“火爆”、“熱烈”的意象。故“火神”或者“火德真君”也被納入財神之列。

北京后門橋京師火神廟與地安門祀典關廟，南北緊相連接，山西解州祀典關廟前猶存大火神廟，《揚州畫舫錄》記載，也說揚府關帝廟側建有火星廟，不謂無因。舊時還專門設立有一種財神組合，為“關公、財神、火神，其實也是摹仿佛教“西天三圣”或者道教“三清”的“三位一體”神。而以隱然身兼財神、火神的關羽居中，就是為此而設。

江南地區有六月二十三日為火德真君誕日的做法。民國時期的《吳縣志》有：

(六月)二十三日為火神誕。以神司火，禱謝者眾。二十四日為雷祖誕，城中圓妙觀、閶門外四圖觀各有神像，蠟炬山堆，香煙霧噴，有集眾為雷醮者，延羽流頌經，拜表焚疏，頗形嚴肅。自朔至誕日茹素者，謂之雷齋。是日又為二郎神生日，患瘍者拜禱于葑門之廟，祀之必以白雄雞。又相傳為荷花生日，群游于荷花蕩，或遇雨而歸相率科頭跣足，俗有赤足荷花蕩之諺。”

民國《同里志》也說：

“(六月)二十三為火德星君誕辰。是日，里中水龍齊集渡船，庵前互相試驗，觀者如堵。”

加上北方的馬王爺也是這一天的誕辰，可以想見，六月二十三、二十四成了民間神祗誕辰的集中時間，而且大多與關公信仰關系密切，應當與關公于道教神系中曾經司職雷神的經歷攸關。唯獨“荷花生日”之說與觀音有關。

選擇關羽這樣的歷史人物來充當商業的保護神和道德神，說明了儒家制度下的兩難處境人們既要維護商賈的合法利益和要求，又要限制他們“唯利是圖”。所以才會從商界傳出“以義制利”、“以義取利”等種種說法。其實早在中明時期，蒲州商人王文顯就說過：

“夫商與士，異術而同心。故善商者，處財貨之場，而修高明之行，雖利而不污。善士者引先王之經，而絕貨利之途，是故必名而有成。故利以義制，名以清修，各守其業，天之鑒也。”

北京原來有一座仙域(潮州)會館，里面有一通清代石碑，碑文中長篇大論，反復述及此意

“然而利與義嘗相反，而義與利嘗相倚者也。人知利之為利，而不知義之為利：人知利其為利，而不知利自有義，而義未嘗不利。非斯館也，為利者方人自爭先后，物自征貴賤，而彼幸以為贏，此無所救其細，而市人因得以行其高下刁難之巧，而牙儈因得以肆其侵凌吞蝕之私。則人人之所謂利，非即人人之不利也耶?惟有斯館，則先一其利而利同，利同則義洽，義洽然后市人之抑塞吾利者去，牙儈之侵剝吾利者除，是以是為利而利得也，以是為義而義得也。夫是之謂以義為利，而更無不利也。”

關公作為“義神”，無疑在其中起到了重要的制衡作用。呂威在《近代中國民間的財神信仰》中說

“以道德的標準選擇歷史人物來作為財神，使中國近代以來追求財富的極端行為升華為一種合乎倫理的經濟行為。分析中國民間財神信仰所抽象出的這種中國式的經濟倫理對韋伯關于東方社會不可能產生近代經濟倫理的命題提出了挑戰。”稍嫌寬泛，但亦不無道理。