大鐘在決斗時停擺

第一次世界大戰期間，士兵克魯斯在敵人的俘虜營里待了三年，受盡了折磨。一天，他終于找到機會奪了一把手槍，擊斃看守，逃了出來。克魯斯歷盡千辛萬苦，越過邊境回到祖國。他想，妻子瑪麗和兒子一定在翹首盼望自己，離家上前線的時候，兒子托尼還不滿三歲呢!

經過一片樹林的時候，他從一伙劫匪手中救出母子三人，女人叫薇拉，丈夫已經陣亡了。她想上北方去找點活兒干，希望克魯斯能和他們同路。

克魯斯一路保護著薇拉一家，兩個孩子把克魯斯當成了自己的父親。一個月后，克魯斯回到了家鄉?？唆斔拱艳崩差D在鎮上的小旅館，就匆匆忙忙回家。他推開自家的院門，看見一個男人牽著托尼的手出現在門口。

“克魯斯，你還活著?”那男人不敢相信自己的眼睛。他是克魯斯的戰友，也是他最好的朋友威爾遜。兩人曾經約定，如果誰不幸先死在戰場上，那么另一個人將負責照顧對方的妻兒。威爾遜顯然已鳩占鵲巢!

看著克魯斯眼里升騰起的怒火，威爾遜連連解釋：“我們都以為你已經死了。我負傷回家后，發現我的家已毀了，于是，我就來照顧瑪麗和托尼。我們沒想到你還活著。”

克魯斯握住了手槍?，旣悰_出來：“克魯斯，如果沒有威爾遜的照顧，我和托尼早就活不下去了?！?/p>

克魯斯說：“現在就讓瑪麗來選擇，我和威爾遜，你選哪一個?”瑪麗捂著臉哭了起來。克魯斯把手伸向托尼：“來，兒子，跟爸爸走!”托尼卻躲在威爾遜的身后，小聲說：“我爸爸在這兒，你不是我爸爸!”

克魯斯傷心地說：“那我們用男人的方式來決定吧!明天中午12時，在啤酒館外的廣場上決斗!”

第二天，克魯斯早早就來到了啤酒館外的廣場。那里已經聚集了很多人，鎮上的神父也來了。

10時到了，威爾遜沒有出現，11時的鐘聲敲響了，威爾遜仍然沒有出現，人群開始竊竊私語。

當教堂鐘樓上的大鐘指針指向11時55分的時候，威爾遜出現了。他拄著一根拐杖，一瘸一拐地走到克魯斯面前。

“我以為你不敢來了呢!”克魯斯諷刺道，“你的腿怎么了，昨天不是還好好的嗎?”

“對不起，瑪麗把我的假腿藏起來了，我找了一上午也沒找到?！蓖栠d指著自己左腿空蕩蕩的褲管說。克魯斯心里不禁升起一絲憐憫。

但是，得知瑪麗藏假腿不讓他來決斗，這又讓克魯斯嫉妒得發狂!“威爾遜，亮出你的槍吧!”克魯斯冷冷地說。

威爾遜懇切地說：“老朋友，我們就不能坐下來，心平氣和地談談嗎?”

克魯斯拔出手槍：“威爾遜，拿出你在戰場上的樣子來，我不想和一個孬種決斗!要不然，你就躲到女人的裙子下面去吧!”

威爾遜拔出手槍。二人各退后10步，只等教堂的時針指向12時。時間一分一秒地過去，廣場的人全都屏住了呼吸，等待著鐘聲和槍聲響起。

“10、9、8……”克魯斯在心中倒計時，手指準備扣動扳機，可是鐘聲沒有響!

“大鐘停止了!”人群里有人喊道。大家紛紛抬頭向鐘樓上望去?？唆斔购屯栠d都瞟了一眼大鐘，果然，指針停在了12時只差那么一點點的地方。

“威爾遜，別放下槍，那也許只是一點小故障，它馬上會走到12時的!”克魯斯冷冷地提醒威爾遜。于是，兩人繼續舉槍對峙。

不知過了多久，神父走到兩人中間。他說：“你們都是最出色的男子漢，敢于用生命維護自己的榮譽?？墒谴箸娬娴耐Ａ?，這是自本教堂建立以來從未有過的事，這是上帝的旨意啊!如果你們還是上帝的子民的話，就請服從上帝的旨意，放下槍吧!”

“放下槍吧!請遵從上帝的旨意!”所有的人都高喊起來。

威爾遜首先放下槍，緊接著，克魯斯也放下槍，人群歡呼起來。人群散去以后，克魯斯向鐘樓走去。走到鐘樓的時候，他發現大鐘的指針在微微抖動著，但始終不能前進。他突然明白什么，沿著樓梯沖上了鐘樓。

鐘樓內，大鐘的齒輪發出令人心驚膽戰的“咯咯”聲，巨大的齒輪擋住了克魯斯的視線，克魯斯聽到一個孩子帶著哭腔的聲音：“媽媽，我就要撐不住了!”一個女人說：“孩子，要堅持住，不能讓時針到達12點?！笔峭心岷同旣?克魯斯的心里升起了怒火!

克魯斯拔出了手槍。就在這時，又傳來了另一個女人的聲音：“孩子們，堅持住，否則你們就看不見爸爸了!”竟然是薇拉的聲音!

轉過一個巨大的齒輪，克魯斯被眼前的一幕驚呆了：一根粗大的繩索套在一個巨大的齒輪上，瑪麗、薇拉和三個孩子正拼命拽著繩子，阻止齒輪轉動!地板上有一滴滴殷紅的鮮血。

克魯斯的手槍掉到了地上。薇拉的兩個孩子最先看見了克魯斯。“爸爸!”他們放下繩子，撲到了他的懷里。克魯斯張開雙臂攬住他們。這是他第一次聽到兩個孩子這樣叫他，心里不由升起了一股暖意。

“你們，怎么會在這兒呢?”克魯斯問。

“你昨天睡著后，我去拜訪了威爾遜和瑪麗，”薇拉答道，“去了以后，我才發現，威爾遜其實就是我那個已經‘陣亡’的丈夫。他曾經尋找過我們，可是沒有找到?，旣惒仄鹆送栠d的假腿，可是我們都知道這個不管用。后來還是孩子想到了這個辦法。托尼不想失去你?，F在，一切都不可能再回到從前了，我們不想失去更多……”

克魯斯把薇拉和兩個孩子都攬到懷里，對瑪麗和托尼說：“回家吧，威爾遜在等你們?！?/p>

就在這時，教堂的鐘聲響了起來!