襟江帶海的江蘇南通,吳越文化、齊魯文化、荊楚文化在這里交融,開通、開朗的文化概念,開放、開拓的文化資源孕育出南通獨特的城市建設和城市文化,每當人們為南通那日新月異的城市面貌而驚嘆不已時,就會想起那曾盡畢生之力創造性開展城市建設的第一人——張謇。
論一個人與一座城市的關系,張謇與南通,算得上是經典故事之一。中國最早筑城,相傳在堯的時期由禹的父親鯀開始。漢語中,“國”字作“城”或“邦”解。“中國”一詞就源于夏朝周邊的氏族,把地處中央的夏稱為“中國”。商都殷城,始建于盤庚遷殷。盤庚迫使貴族們遷徙,是為了挽救日趨腐敗的商貴族,試圖在重建首都的跋涉中找回開國君臣艱苦創業的品質。這是中國古代一個人與一座城的典型故事。張謇的故事出現在中國從近代向現代變革發展的時期。他不是帝王,是一位晚清狀元,竟然“狀元下海”,辦實業經商,在獲得的經濟基礎上,營建出具有現代城市性質的中國現代第一城——南通市。這在中國城市建設史上是劃時代的建樹。

創造性開展城市建設的第一人:張謇
張謇生于農家,他中狀元那年,正逢中日甲午戰爭爆發,北洋海軍覆沒。甲午之恥使張謇重新考慮自己的一生。1895年張之洞給了張謇一條路,要他在家鄉一帶招集商股,興辦紗廠。這是張謇沒走過的路。回到家鄉,他不是地方官,也沒有資金,要去“集股”,怎么集?家鄉還沉浸在農耕中,所謂“風氣未開”,要集股辦工業極其困難。……