正是桑葉嫩綠時

江漢平原上的莊戶人家，房院前后是不植桑樹的，“桑”與“喪”諧音，不吉利。莊戶人家院子里、宅地上、房前屋后，最常栽植的樹有：柿樹（是福）、杏樹（幸福）、棗樹（早富），取的也是諧音，圖個吉利。桑樹多被栽植在村外的坡地上、溝壩上或墳地上。桑樹結(jié)的果實(shí)叫桑葚，有紅白兩種，紅的多，白的極為少見。紅桑葚未熟時，先是青硬，后是櫻桃紅，熟透了是葡萄紫，軟、酸、甜。桑葚的紫色汁液涂在手上幾天也洗不干凈，村童們常用桑葚抹了花臉，站在墳堆上扮鬼唱戲。青嫩的桑葉可供養(yǎng)蠶，過去江漢平原的鄉(xiāng)野上還沒有吃蓖麻葉的所謂洋蠶，一說養(yǎng)蠶，必是桑蠶，也叫土蠶。

鄉(xiāng)里養(yǎng)蠶的人家不多，因?yàn)轲B(yǎng)蠶不僅吃苦、受累、費(fèi)時，另外還要有一點(diǎn)技術(shù)的。桑蠶愛染一種腫頭病，一箔桑蠶有時眼看要上架了，卻突然染了腫頭病，桑葉也不吃了，只一夜時間，曲曲彎彎的蠶寶寶就可能僵挺挺地死掉了，只好一簸箕一簸箕地倒進(jìn)糞坑。月余的功夫和勞累都白費(fèi)了，那是養(yǎng)蠶女人最傷心的事。

秀群和她奶奶年年都是要養(yǎng)一板春蠶的。驚蟄過后，天氣還冷得很，這時節(jié)，秀群的奶奶就會把買來的一紙板蠶籽捂在棉襖的大襟下暖著。過些日子就拿出來對著日光看一看，看一看紙板上比芝麻粒兒還要小的蠶籽有沒有動靜。這個孵蠶的過程是很需要耐心的，就像炕房里用雞蛋孵小雞一樣，溫度高了或低了都是不行的，溫度即便適中，那也要等到一定天數(shù)的。孵蠶的過程也有點(diǎn)像懷了身孕的婦人，要有一種溫愛之情的，那種孵化生命的沖動、愉悅、期盼、等待，還有一點(diǎn)點(diǎn)兒恐慌，浸潤著每個日子。……