探索北極的美國海軍急先鋒

今年是國際極地年，世界各主要海洋大國圍繞北冰洋的開發展開了激烈的爭奪。8月2日，俄羅斯杜馬副主席奇林加羅夫親自乘坐潛水艇下海，將一面鈦金屬國旗插入北極點下的海床后，美國政府迅速做出反應。國務院發言人湯姆凱西表示，俄羅斯的這種做法不具有法律效應。同時，凱西稱美國將于6日派遣海岸警衛隊所屬“希利”號破冰船前往北極執行科學考察任務。據悉，此次將有包括35名科學家在內的140人乘坐“希利”號前往北極進行科學考察。

據美國探測機構預測，北極海底的石油和天然氣蘊藏量占全世界的25％，稀有礦產資源也非常豐富。同時由于阿拉斯加州緊臨北冰洋，美國在北極地區也有著重要的軍事利益。據軍事專家分析，從北極發射的導彈在10分鐘之內就可以到達美國本土，而美國位于阿拉斯加的雷達探測系統和攔截裝置，很難在如此短暫的時間內做出有效攔截。此外伴隨目前全球氣候變暖，未來北冰洋可能將成為連接北方大國的重要航道。

其實，早在上個世紀50年代的冷戰時期，為了與前蘇聯爭奪北冰洋，美國海軍就將剛剛問世不久的“鰩魚”級核潛艇派往北冰洋，在水下和冰面上展開了一系列極端秘密的科研和軍事勘測行動，因此，“鰩魚”級核潛艇就成為了探索北極的海軍急先鋒。

“鰩魚”攜手“鸚鵡螺”首闖北級

1958年2月24日，“鰩魚”號從新倫敦駛出，開始服役后的首次公開遠航，經過8晝夜11小時的連續水下航行穿越大西洋到達英國波特蘭港口。1 958年4～5月期間，“鰩魚”號和“海狼”號都進行了水下封閉性長期滯留能力考核試驗。結果是：“海狼”號為40晝夜零5分鐘；“鰩魚”號為41晝夜5小時30分鐘，能力更強。

考核過后，“鰩魚”號與“鸚鵡螺”號(世界上第一艘核潛艇)開始聯合遠征北極。此前的1958年6月，“鸚鵡螺”號曾嘗試過遠征北極，但沒有獲得成功。

這次的行動計劃是，兩艘核潛艇分別從不同的地區、沿不同路線前往北極。1958年7月23日，“鸚鵡螺”號率先從太平洋上的珍珠港出發，取道阿留申群島，穿越白令海峽，進入北冰洋。“鰩魚”號則于1958年7月30日從大西洋出發，穿越格陵蘭與斯匹次卑爾根群島之間的海峽，進入北冰洋。“鰩魚”號的主要任務是實地驗證在極地各種不同的海區從冰下上浮到水面的可行性。

8月9日，“鰩魚”號到達浮冰區的邊緣海域，艇長決定以16節的航速向北極前進。在冰層下面航行時，艇員們利用艇上的回聲測冰儀繪制冰層底部的表面輪廓，企圖尋找冰區裂縫間的未結冰水面，它們是在北極強風和海流的共同作用下形成的。8月10日晨，終于找到了這樣一塊水面。于是，“鰩魚”號對準這塊水面慢慢上浮。當潛艇指揮臺圍殼頂部剛剛接近水面便停止上浮，并按慣例升起潛望鏡，在沒有發現異常情況后繼續上浮直至浮出水面。這時，展現在艇長和艇員面前的是一望無際的莽莽冰原，附近還有頭被驚動了的北極熊。卡爾維特艇長在回憶中寫道：“我們在艇內整天與沒有生命氣息的機械和電子設備打交道，而現在突然在我們面前展現出了大自然的景象——既有冰塊，又有動物，這真是驚人的對比。”

隨艇前往北極考察的科學家走出潛艇，開始了他們的科學考察活動：收集冰塊標本，測量水溫、風力、地球重力、北極海水的傳聲性能以及觀察從潛艇上方飛過的禽鳥。與此同時，“鰩魚”號上的艇員們對艇上裝備的慣性導航系統以及其他航海系統的讀數與六分儀的讀數進行了校核，發現誤差比預想的要小。任務完成后，潛艇下潛繼續前行。

8月12日1時47分，“鰩魚”號到達北極點。此時，“鸚鵡螺”號已在9天前先期到達過這里。因此“鰩魚”號是人類歷史上到達北極點的第二艘潛艇。當駛過地球的北端頂點時，一直沒有發現適合上浮的水面，雖兩次發現浮冰裂縫，但透過潛望鏡鏡頭看到的盡是既尖利又巨大的冰塊，而且浮冰裂縫間隙很小。潛艇在這種環境中勉強上浮，輕外殼可能被鋒利的冰刺劃傷。

直到下午，“鰩魚”號才在距北極點40海里的北緯89°20′處發現了理想的上浮水面。由于尖銳的冰刺和巨大的冰塊威脅著潛艇螺旋槳的安全，指揮臺圍殼僅有1／4的高度從水面露出。此時，卡爾維特艇長向指揮部發出了到達北極點的聯絡信號。

“鰩魚”號的下一個目標是前往美國在北極浮冰區建立的一個科學研究營，并與那里的科學家們會合。8月14日上午，營地科學家在一個巨大的冰塊上事先打好了系纜樁，于是“鰩魚”號便系泊在那個冰塊旁邊。此時，無論是“鰩魚”號的艇員，還是營地科學家們都異常激動和興奮。艇長宣布，艇員們可以“放假上岸”。第二天早晨，營地29名非軍職和軍內科學家登上“鰩魚”號參觀。

然而，第二天下午，由于北極強大海流的作用，未結冰水面面積開始縮小，冰縫兩側的巨大壓力隨時都可能把潛艇的輕外殼壓垮。為此，“鰩魚”號必須盡快下潛。在簡短的告別儀式上，艇員們用潛艇內的冷凍機制造的冰激凌與營地科學家們交換了北極熊凍肉。當潛艇的身影消失不久，冰縫兩側的巨大冰塊就合攏在一起，“鰩魚”號避免了一次厄運。

“鰩魚”號再次返回北極點，并圍繞北極點航行一圈。這是一次在一小時內就完成了的“環球之旅”，創造了快速環球旅行的世界記錄。

之后，“鰩魚”號沿著原路返航美國新倫敦基地。在尚未離開浮冰區前，潛艇又進行了最后一次上浮。8月20日，“鰩魚”號終于到達沒有浮冰的大西洋海域。這次征服北極的航行歷時10晝夜14個小時，在浮冰下進行了9次上浮水面的行動。這次北極遠航，驗證了核潛艇可以在北極浮冰裂縫的非結冰水面上浮的可行性，在軍事方面具有極高的戰略價值。此外，還搜集了大量有關北冰洋的水下珍貴水文資料，這些資料無論在科學方面，還是在軍事方面都具有十分重大的意義。

“鰩魚”冬季再闖北極莽原

“鸚鵡螺”號和“鰩魚”號都是在7～8月份北極的夏季前往北極的，自然條件相對良好，日平均氣溫為零下1℃。然而，冬季的北極日平均氣溫則低于零下60℃，并且寒風刺骨，黑夜永駐。遼闊無垠的荒原上，偶爾能看到一點黯淡的月光。在如此冰冷的北極找到冰裂，比夏季不知要困難多少倍。還有，冬季的北極冰裂縫隙中的水面，仍有一層薄冰覆蓋，其厚度有多大?潛艇從那里上浮時，能否撞開?艇體會否受到損傷?咨詢北極專家得知，冬季在北極生活的鯨也經常需要沖撞冰層上浮水面呼吸新鮮空氣，身體基本不會受到傷害。海洋哺乳動物尚能做到這一點，鋼鐵制成的核潛艇更不會出現問題。

因此，美國海軍決定派遣“鰩魚”號探索性地完成北極冬季冰下航行。為確保安全，潛艇進行了充分的準備。首先在甲板上安裝了探照燈和電視攝像機，以保證艇員在潛艇內就能觀察到北極冰層的下表面。此外，潛望鏡、雷達天線、無線電及通氣管裝置升降機構的保護殼罩，均采用厚鋼板進行加固處理，以便在撞破冰層上浮過程中不受損。另外，指揮臺圍殼頂部也進行了加固處理，因為最先與浮冰接觸的就是指揮臺圍殼。還有，為了對浮冰厚度進行更加精確的測量，裝備了新型的回聲測冰儀。

1959年3月3日，加裝一新的“鰩魚”號駛離新倫敦，開始了它的第二次北極探險。這一次，除了潛艇原班人馬外，還有沃爾多·萊昂博士率領的一個科學考察小組。“鰩魚”號仍沿著去年的航路，從大西洋取道北上，穿越格陵蘭海。由于當時是冬季，北極浮冰的范圍遠遠大于夏季，因此剛剛駛離格陵蘭海便遇到了冰層，“鰩魚”號只能潛入冰層下面向北極航行。

3月15日，“鰩魚”號找到了上浮的水面，根據從潛望鏡射入的光線亮度判斷，冰層大約有20厘米。艇長下令潛艇上浮，潛艇的指揮臺圍殼輕而易舉地沖破了冰層，直到全部從水中露出為止。此時，潛艇繼續去除壓載水艙，最后，上甲板也全部露出了水面，停在冰裂縫隙的中哭。此時周圍的冰塊把潛艇團團圍住，卡爾維特艇長輕松地從潛艇走到浮冰上，圍繞著“鰩魚”號檢查潛艇是否受損。

“鰩魚”號繼續潛航，到達距北極點220海里時，發現了可以上浮的一個冰裂縫隙。十分糟糕的是，由于浮冰太厚，這一次上浮不慎把艇上的無線電天線撞壞。艇上的電子通信分隊指揮官阿利比爾特·科恩上尉自告奮勇修天線，在大家的協助下，他在北極冬季凜冽的寒風里攀上了距浮冰表面大約11米的桅桿頂部，在零下24℃的環境中，赤裸著雙手差不多修理了一小時，終于把天線修復。當他從桅桿上下來時雙手幾乎凍僵了。

“鰩魚”號再次潛入冰下直航北極點，并將在那里完成著名探險家休伯特威爾金斯先生的遺愿。

休伯特·威爾金斯是一位偉大的極地探險家，在他一生中，先后參加過22次北極和9次南極探險活動，但他從未到達過北極點。雖曾多次乘飛機由阿拉斯加飛越北極點到斯匹次卑爾根群島，但卻從來沒有機會用他的雙腳踏上北極點。休伯特·威爾金斯生前遺愿是希望去世后由一艘核潛艇將他的骨灰撒在北極點。

當“鰩魚”號于1958年3月17日下午4時到達北極點時，盡管困難重重，但仍能一次沖頂成功。骨灰撒放儀式是在潛艇旁邊的冰上舉行的，指揮臺圍殼成了一堵擋風的墻。在向空中發射的紅色照明彈的照耀下，艇員們扯起英、澳、美三國國旗，以紀念休伯特威爾金斯先生與這三個國家有關的光輝業績。在簡短的儀式中，卡爾維特艇長宣讀了禱文，順風揚撒了骨灰，艇員們對空中鳴槍作最后的致意，用冰塊筑起一座冰冢，冰冢里放置了一個防水容器，在容器中裝有一份記載“鰩魚”號此次北極之行和休伯特·威爾金斯葬禮的記錄，最后，艇員們在冰冢尖頂上插了一面帶有鋼質旗桿的美國國旗。

骨灰撒放儀式結束后，艇員們陸續登艇，“鰩魚”號離開北極點踏上歸途。途中，先后兩次破冰上浮均獲得成功，艇上潛水員試驗了穿著潛水服在北冰洋水下工作的可行性，他們說，與水面零下34℃氣溫相比，水下更暖和一些。“鰩魚”號的這次北極遠征，歷時36天，總共航行了11495海里，其中3090海里是在冰下航行的，共上浮11次，其中有10次是破冰上浮。據艇員們統計，在此期間他們總共喝了22400杯咖啡，吃了605升冰激凌。

1958年7～8月，“鸚鵡螺”號穿越北極的航行雖然也具有軍事戰略意義，但更偏重的是探險，同時也是一次美國政府刻意渲染、大肆宣傳的航行。但是，“鰩魚”號的這次冬季北極遠航意義就截然不同了。這是一次非常重要的軍事演習，也是核潛艇在極地嚴酷自然環境中的實地遠程航行試驗，它不僅驗證了在北極水域開展海戰的可行性，而且證明了穿著潛水服的潛水員可以在北冰洋的冰下工作一定時間。另據一些權威人士透露，“鰩魚”號在這次冬季北極遠航期間精確繪制的北冰洋海圖數量，超過了此前美國所有北極探險活動中繪制的海圖數量總和。對這次碩果累累的北極遠航，美國軍方采取了特別低調的報道，轟動效應遠不及“鸚鵡螺”號，但是，軍事戰略意義卻遠遠勝于后者。半個世紀過去了，美海軍對于這次遠航的細節仍守口如瓶。“鰩魚”號破冰上浮的具體地理位置、指揮臺圍殼能撞破的冰層最大厚度等一些具體數據至今也沒有向外界透露過。

“海龍”號探秘冰山

在北極地區，每年冰山與極地的冰分離之后向南方漂流。這些冰山散落在從美國前往北極的途中，其漂流的路線經常發生變化。冰山露出水面以上的高度有時可達100米，而水下高度為露出水面高度的幾倍。因此，浮動冰山對于前往北極的核潛艇來說是一個極大威脅。摸索出浮動冰山在海上漂流的路線，預測它們的位置，對于北極航行安全具有重大意義。為此，美國海軍派“海龍”號再赴北極，任務是沿途對可能遇到的浮動冰山進行詳細調查，盡量摸清浮動冰山的漂流規律。“海龍”號是“鰩魚”級的第4艘，于1959年12月5日服役，艇長是喬治-斯基爾海軍少校。

除93名艇員外，還有8名科學家加入北極航程。進入北冰洋的航線確定為在結冰區與北加拿大島嶼之間。實際上，早在460多年前的1496年就有探險家曾經嘗試過這條路線未獲成果，其后，有數百名探險家在這條通道的探索過程中獻出了生命。

1960年8月初，“海龍”號從美國的樸茨茅斯出發。8月9日，在穿越了戴維斯海峽后駛入加拿大的巴芬島之間的巴芬灣。8月10日，與第一塊浮動冰山遭遇。不久，又遇到了一個較大的冰山，“海龍”號向其靠近并浮出了水面，對冰山進行了精確測量。冰山露出水面的高度為23米，寬度為96米。然后，“海龍”號又潛入水下，小心翼翼、緩慢地向冰山的水下部分駛去，利用艇上的回聲測冰儀記錄了冰山水下各個部分的測量數據，并根據這些數據繪制出冰山水下部分的剖面圖。這座冰山的水下部分高度為33米。為了數據的準確性，“海龍”號在這座巨大的冰山下面總共往復穿越了6次。在接著的一個星期，“海龍”號又相繼詳細考察了11座浮動冰山，最大的一座水下部分高度為91米。此前，美國海軍曾經做過規定，潛艇不得在冰山下面穿越。然而，“海龍”號的這次北極之行卻用事實證明，在配備了先進設備的情況下，水下冰山對于核潛艇而言并不是不可征服的。

“海龍”號肩負的另一個重要任務是在加拿大列島各島嶼間尋找前往北極的冰下航道。在途經梅爾維爾子爵海峽后向西航行進入麥克盧爾海峽。數月前，“棘鬣魚”號曾經在此進行過詳細的考察，為“海龍”號積累了十分寶貴的數據。“海龍”號最終選定了一條通往北極的最佳航道，可供美國海軍核潛艇未來進入北極時使用。

8月25日，“海龍”號到達北極點。經過近9個小時的水下尋覓，終于破冰上浮，艇上全體人員在冰上組織了一場軍官對軍士、水兵的棒球比賽。另外，斯基爾艇長通過無線電回答了記者們提出的問題。然后，“海龍”號下潛，取道白令海峽返回基地，于9月14日抵達珍珠港，完成了它的北極之旅。“海龍”號的這一次北極之行總共航行11231海里，其中的10415海里是在水下航行的。此外，收集到了許多具有重大軍事價值的科學資料。

至此，美國海軍先后派遣了4艘核潛艇(1960年1月18號“鰩魚”級第三艘“棘鬣魚”號經白令海峽、楚科奇海至北極)“從不同的方向進入了北極，初步摸清了北極的水下狀況。

“鰩魚”、“海龍”雙艇會師北極

兩年后的1962年，美國海軍決定派遣2艘核潛艇從不同的地域出發，分頭前往北極，并且在北極進行水下會師。這項任務落到了“鰩魚”號和“海龍”號身上。

1962年7月2日，“鰩魚”號駛離新倫敦基地駛向北極，“海龍”號也于7月12日離開珍珠港開赴北極。“海龍”號首先穿越白令海峽，然后向著北極點進發。“鰩魚”號則沿著格陵蘭和加拿大的埃爾斯米爾島之間的史密斯海峽和羅布遜海峽進入北冰洋，并且途中對這兩個海峽的水下航道進行了詳細的考察。

7月31日，“鰩魚”號和“海龍”號在北冰洋島以北的浮冰下會師，這里距離蘇聯最近的領土大約只有100海里，而與蘇聯大陸相距330海里。兩艘核潛艇利用水下電話建立了聯系后，舉行了一次魚雷相互攻擊的演習。然后，“鰩魚”號和“海龍”號就雙雙到達了北極點，這是人類歷史上第一次由兩艘核潛艇組成的編隊到達北極點。8月2日，兩艘潛艇在北極點附近成功上浮，隆重的慶祝儀式結束后，兩艘潛艇下潛并結伴航行，首先駛向位于阿拉斯加和加拿大北邊的波弗特海。到達那里后，與“勃頓島”號破冰船和駐扎在阿拉斯加的美海軍巡邏機進行了協同作戰演習。

演習結束后，雙艇分手，各自按照事先計劃航線返回。“海龍”號向西，取道白令海峽后，在西雅圖做了短暫停留，然后返回珍珠港潛艇基地。“鰩魚”號則向東，穿越加拿大群島，沿著兩年前“海龍”號開辟的同一條航線航行，最后駛抵新倫敦基地。雙艇雖然完成北極會師，并各自順利返回基地，但美國政府卻對此嚴守秘密，直到1962年8月22日，肯尼迪總統才在一次記者招待會上，就北極會師一事向記者們宣布：“這是我們的兩艘核潛艇第一次共同在北極浮冰下進行活動。”表面采看，與前幾次相比，“鰩魚”號和“海龍”號的這次北極之行似乎十分單調，然而，時隔多年后一些美國海軍專家在評價這次遠航時指出，這次雙艇共同闖北極的活動不僅豐富了美國海軍有關北冰洋的水文資料的數據，更重要的是積累了北極冰下進行以潛反潛作戰的經驗．為當時美海軍制定未來的北極軍事戰略奠定了重要的基礎。