
曹德旺14歲因家貧輟學,少年時代的他放過牛,賣過煙絲,販過水果,修過自行車,經年累月一日兩餐食不果腹,在白眼下艱難謀生。1976年福清高山鎮異形玻璃廠(福耀玻璃前身)成立,曹德旺成為該廠的一名采購員。在采購和推銷水表玻璃的過程中,曹德旺發現國家制定的標準不切合實際,給許多工廠里的實權人物提供了吃拿卡要的機會。曹德旺以采購員的身份,居然說服國家第一機械工業部儀表局的領導修改了該項標準。從此,高山異形玻璃廠的水表玻璃,因為不再被人刁難,一度暢銷。但由于內部管理不善,這家小廠仍連年虧損。當時的公社領導找到鋒芒初露的曹德旺,要求他承包。1983年曹德旺承包之后,工廠當年扭虧為盈。如今的福耀已經取得了世界八大汽車廠商的認證,成為中國第一、全球第六的汽車玻璃生產商。
多元化在曹德旺眼里是一個誤區,“一個人的經驗有限,精力有限,資金能力有限,對企業管理的能力有限……多元化失敗,其實就是不務正業。”1994年,香港證交所總監按國際標準對福耀進行評估,他指出福耀的主業不突出,一針見血。那時曹德旺既做汽車玻璃,又做房地產,還搞裝修工程。主業不突出就會讓投資商猶豫,因為不專業,企業不會成為最后的贏家。從此曹德旺專心致志做玻璃。
從最初產品不合格被退回到為世界知名汽車廠商提供批量配套,福耀在技術和管理上的提升與曹德旺的兩個競爭對手密不可分。由于缺少技術,1994 年的福耀玻璃已經增長乏力,而法國圣戈班作為全球第三大汽車玻璃企業,正積極籌劃進入中國。兩年談判,雙方于1996年達成協議:圣戈班投入1530萬美元,與福耀成立合資公司,法方控股51%,福耀玻璃占股49%,其中曹德旺家族占股16%。
合資第一年,曹德旺積極開拓美國市場,而圣戈班在北美有自己的工廠,矛盾開始激化。在全世界,圣戈班擁有三百多家合資公司,福耀只是一顆棋子,一個大型的生產基地。圣戈班只想借它進入中國市場。對于法國人來說,若支持福耀海外擴張,無異于給自己在全球各地培養新的競爭對手,于是它用逐漸抬高福耀出口產品定價的方式,制約其海外發展。合作雙方的戰略目標一開始就南轅北轍。1998 年福耀第一次虧損,圣戈班將退出“福耀玻璃”提上議程。1999年春,曹德旺與福耀集團出資3000萬美元,回購了圣戈班手中所有的“福耀玻璃”股票。同時,曹德旺與圣戈班約法三章,五年內不得進入中國市場,這為福耀的發展贏得了空間和時間。三年合資雖以分手告終,但與世界一流企業合作,令“福耀玻璃”的產品質量和工藝水平大大提高,治理結構和財務制度更加健全,經營管理迅速與國際接軌。如今福耀甚至還在不斷獲得圣戈班的技術支持。
曹德旺與全球第四大汽車玻璃制造商美國PPG的交道是從一場官司開始的,PPG 是第一個起訴福耀傾銷的企業,最后也是第一家向福耀出售浮法玻璃核心技術的公司。曹德旺一邊不惜血本請國際律師,與PPG 較量到底,一邊也在對PPG老板灌輸“鷸蚌相爭,漁翁得利”的理論:全球第六與第四打個兩敗俱傷,得益的是前三名。訴訟還沒有結束,曹德旺就已經與PPG 達成合作協議,由PPG向福耀提供技術、設備支持,幫助福耀建立浮法玻璃(汽車玻璃原料)生產線,而PPG 則負責北美市場的物流和銷售渠道,隨后PPG 停止了對福耀的反傾銷調查。福耀玻璃由此進入汽車玻璃的上游原片—浮法玻璃,在產品鏈上實現了縱向一體化。福耀自己提供的浮法玻璃的成本,是原來進口價格的一半,不僅讓福耀產品成本優勢更加明顯,更為福耀全球擴張提供了保證。“如果沒有浮法生產線……上游供應肯定要出問題。”曹德旺感慨地說。與競爭對手從容地開展合作,曹德旺既守住了主動權,又獲得他所需要的技術和管理。如何跟同行打交道?在國際舞臺上,進口貨一定是拿回去做補充的,那么做補充時,就要站在互補的角度考慮問題。這對雙方都有利,曹德旺認為。