盲人可重見光明

讓盲人重見天日既是一項(xiàng)高難的醫(yī)術(shù)，又是醫(yī)學(xué)造福于人類的一項(xiàng)重要任務(wù)。失明有各種各樣的原因，因此治療也有各種方法。例如因白內(nèi)障而致的失明既可以用藥物，也可以用手術(shù)治療，但以后者的療效為好。

但是，今天的另一項(xiàng)治療失明的技術(shù)卻為更多的盲人帶來了希望。研究人員對小鼠的一項(xiàng)研究證明，用新生小鼠視網(wǎng)膜細(xì)胞移植進(jìn)成年盲鼠眼中，可以讓盲鼠重見天日。這意味著對人使用這一技術(shù)已近在眼前。更為重要的是，這項(xiàng)研究結(jié)果對一種傳統(tǒng)的生物醫(yī)學(xué)理論提出了挑戰(zhàn)，因?yàn)檫@項(xiàng)研究證明停止分裂的細(xì)胞供移植比移植可以定向生成新細(xì)胞的干細(xì)胞更有效。而傳統(tǒng)的觀點(diǎn)認(rèn)為，干細(xì)胞才是最能生長發(fā)育的原始細(xì)胞，因而利用干細(xì)胞可以治療很多疾病。但新研究證明，成年細(xì)胞也許是替代干細(xì)胞的好方法。

數(shù)十年來研究人員都在尋找一種能替代覆蓋在眼睛后面視網(wǎng)膜上的感光細(xì)胞的方式，以治療眼病，如視網(wǎng)膜色素變性和黃班視力退化(與衰老相關(guān))。方法之一就是尋找一種視細(xì)胞移植進(jìn)眼睛后，使其能正常感光。為了能找到這種類型的細(xì)胞，美國密執(zhí)安大學(xué)的阿納德·斯瓦魯普和英國倫敦大學(xué)學(xué)院的羅賓·阿里等人進(jìn)行了長期研究。他們在小鼠胚胎孕育和出生后能正常產(chǎn)生光感受器的不同時(shí)期，從視網(wǎng)膜提取細(xì)胞，然后把這些細(xì)胞注入成年鼠的視網(wǎng)膜中，并計(jì)數(shù)有多少新的光感受器能夠生長出來。

他們發(fā)現(xiàn)，在出生后的最初幾天的小鼠提取的細(xì)胞移植到成年鼠后能產(chǎn)生最多的新的光感受器，而且能與視網(wǎng)膜正確地相連接。這些細(xì)胞最終注定要成為光感受器，但是還沒有完全發(fā)育成視桿細(xì)胞，后者感知暗光(另一種視覺細(xì)胞是視錐細(xì)胞，主要感受強(qiáng)光)。

隨后研究人員在倫敦的孟菲茲眼科醫(yī)院進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，把這些細(xì)胞移植進(jìn)部分眼盲的成年鼠眼中，結(jié)果改善了這些盲鼠的視力，成年鼠的瞳孔對光有了反應(yīng)。參與這次研究的該醫(yī)院的眼科醫(yī)生羅伯特·麥克拉倫認(rèn)為這對于盲人和各種原因失明的人是一個(gè)極大的福音。因?yàn)椋麄兌加锌赡芡ㄟ^這樣的方式重見光明。

不過，這項(xiàng)技術(shù)要從小鼠轉(zhuǎn)移到人還存在很多困難。比如，很難獲得相同的人的細(xì)胞供移植，因?yàn)檫@樣的細(xì)胞需要從3．6月的胎兒身上提取。但是，研究人員認(rèn)為，這個(gè)難題可以從兩方面來解決。一是從人的成年干細(xì)胞培養(yǎng)適宜的視網(wǎng)膜細(xì)胞，二是從胚胎干細(xì)胞培養(yǎng)視網(wǎng)膜細(xì)胞。

在以前有過這方面的許多研究，把視網(wǎng)膜組織移植進(jìn)成人的視網(wǎng)膜。一些研究人員還把動(dòng)物胎兒的全部視網(wǎng)膜移植到成年動(dòng)物眼中。美國肯塔基的一個(gè)眼科移植公司的研究人員羅伯特·阿拉曼德證明，這種方法在對人的試驗(yàn)中有較好的結(jié)果。但是，移植完整的視網(wǎng)膜并不能恰當(dāng)?shù)厝谌氲绞苷叩臍埓?破損)的視網(wǎng)膜中。而移植干細(xì)胞也不能有效地產(chǎn)生新的光感受器或恢復(fù)視力。所以，移植胎兒視網(wǎng)膜細(xì)胞可能是迄今所有這方面研究中最好的一種。

麥克拉倫認(rèn)為新生兒或胎兒的視網(wǎng)膜細(xì)胞更適宜移植，因?yàn)樗鼈儎倓倧母杉?xì)胞向前發(fā)育了一步，成為一種定型的細(xì)胞，因此能從一個(gè)眼睛移植到另一個(gè)眼睛。而且由于其新生的特點(diǎn)，可以成長為光感受器，而它們能在移植后繼續(xù)生長為光感受器。

這一研究結(jié)果同時(shí)也為其他醫(yī)療項(xiàng)目提供了有益的啟示。過去醫(yī)學(xué)界曾認(rèn)為干細(xì)胞移植才是最好的治療方法，因?yàn)楦杉?xì)胞可以分化生成各類組織細(xì)胞，如治療老年性癡呆、帕金森氏病等。但是，這項(xiàng)研究證明新生成的細(xì)胞可能才是理想的移植細(xì)胞，因?yàn)樗鼈円呀?jīng)長成某種類型，已經(jīng)定性，而且又由于是新生成的，具有定向生長的能力，所以比干細(xì)胞移植更有效。比如，把新生長成的脊髓神經(jīng)元移植到脊髓損傷病人的脊柱中，可能比移植干細(xì)胞更直接和更有效。

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