漢武帝時,丞相趙周死后,石慶接替了他的職位。
依照習俗,每年八月都有國家的祭奠,不但要給皇廟獻酒,諸侯還必須按照職位高低獻出黃金。那一年,獻金的成色普遍不足,很多人往金子里摻銅,以次充好。事發(fā)之后,武帝震怒,下令嚴查,失去爵位的就有一百多,趙周也因此自殺。武帝深感國家缺乏信用,于是下詔給石慶:
“萬石君一向為先帝器重,子孫也是滿門忠孝。當此用人之際,朕特任命你為丞相,用忠厚的家風教導天下。”
當時的時勢,可以稱得上是“內(nèi)憂外患”,對外不斷攻打異族,擴張領土,對內(nèi)則大肆舉行多年中斷了的封禪儀式,向山之神祈禱國泰民安。武帝每年還要大舉巡行,視察各地,再加上各地紛紛修筑神祠,大興土木,窮工極巧。開銷過度造成了國庫空虛,朝廷為了解決危機,任用了一批大臣,各掌實權。而丞相石慶則被架空,幾乎無事可做。
當時,任命巨商桑弘羊出任財政部長,重建國家的貨幣信用體系;再派著名的酷吏五溫舒主管司法,重建法律的威信;兒寬則當上了御史大夫,試圖全面振興儒學。這樣一來,九卿都有了很大的實權,丞相石慶在哪里都插不上手。他也從來沒想過插手別人的事,只知道用謙恭的態(tài)度對待每一個人,在那個風云激蕩的年代,九年的任職期內(nèi),幾乎一事無成。
他做的惟一一件事,就是責備自己。
當時,國庫空虛造成了民不聊生,出現(xiàn)了大量流民,數(shù)量超過了總?cè)丝诘氖种?。群臣焦慮,紛紛啟奏皇上,建議把流民遷移到邊境,墾荒種田,以防發(fā)生民變。這本來是丞相分內(nèi)的職責,武帝卻覺得石慶老邁,一生謹慎,在重大的事態(tài)面前是難以當機立斷的。于是,賜假給石慶,讓他回家去研究對策。
石慶一看,皇帝對自己不滿意了,自己也確實處理不了這么大的事情,于是上奏請辭:“我當上丞相以來,因為年老德薄,不能很好地照料萬民,導致國庫空虛,百姓流離失所,真是罪該萬死呀!感謝皇上恩典,留下了臣的一條老命。臣感激之余,希望把丞相和王侯的印綬奉還給皇上,讓出這個位子,讓更適合的人來坐?!?/p>
武帝大怒,立刻把奏本扔了回去,怒斥道:“國庫空虛已久,不是你造成的。百姓饑餓流亡,被迫遷移,也是時勢所逼,與你無關。而今危難之際,你卻想交回印綬,遇到困難就跑。百姓要是知道了,連丞相都沒有辦法,解決不了問題,他們還怎么相信朝廷?一旦激起民變,你負得了責嗎?快點滾蛋,回到你老婆身邊吧!”
石慶惶恐退出,揣摩圣意,還以為皇上批準了自己的請求,就想辦理手續(xù)了。可是屬下看過圣旨,發(fā)覺此事非同小可,不是解甲歸田那么簡單,所以遲遲不敢應承。還有人說,皇上的最后一句話,分明已經(jīng)動怒了,為了平息圣怒,還不如干脆自裁呢。
石慶腦子里亂成—鍋粥了,走也不是,留也不是,死也不是,活也不是,實在不知道該怎么辦了。沒辦法,只好不作任何改變,繼續(xù)當他的丞相。這樣即使皇帝要殺頭,自己也離得近一點,不會落得個“畏罪潛逃”的罪名。
萬幸的是,武帝發(fā)完火后,并沒有往心里去。他畢竟了解石慶,知道他不是壞人,也沒有動過壞心??墒呛髞?,聽說了石慶惶恐的樣子,心里卻不禁苦笑:這個丞相真是迂得可以,既然不明白我的意思,為什么不來問一下呢?
不過事實上,萬石君一家的謙恭謹慎,與其說是為了奉承皇帝,倒不如說是一種做人的基本操守。他們的謙恭是不分對象的,似乎心里覺得人都是平等的,不管對誰我都要一視同仁。也正是這樣一種血液里的謙恭,讓所有的人都喜歡他,都原諒他,都愿意幫他。這么謙卑的人,根本就不會有敵人的。四年以后,石慶在任內(nèi)病故。這在漢武帝的時代,實在是一個特例。因為武帝是一個非常情緒化的人,輔佐過他的五位丞相中,有四個最后都被處死了,只有石慶一人沒有惹來殺身之禍。他任職期間,家族中俸祿兩千石以上的大官,共有十三個。
今天的人說起他們家族的成功,常常只看官位。然而從一生來看,從不樹敵、得到善終,不是一種更大的成功嗎?
(摘自《歷史大講堂》)