50年代前期,馮德英是空軍某部隊機要員。工作之暇,悄悄寫起小說。1955年肅反運動期間,部隊保密大檢查時發現了小說草稿。事情反映到文化部門,上級派人看了,認為寫得不錯,決定把馮德英抽出來專心修改,寫成了《苦菜花》。此書出版后,馮德英被正式調到空政文化部當創作員。在空軍直屬機關里,對馮德英只是按一般干部對待,住在集體宿舍里。劉亞樓知道后,把管理人員狠狠訓了一頓。管理人員辯解說馮德英軍齡不長,級別不高,按規定只能如此云云。
劉亞樓問:“空軍幾十萬人,能寫長篇小說的有幾個?你要是有這個能耐,我就馬上把你供起來!”責令立即給馮德英安排一個安靜的住處。馮德英不負厚望,又寫出了《迎春花》、《山菊花》。