化腐朽為神奇

潘在天童年時喜歡動物，少年時代，酷愛養鳥。他愛畫畫，可愛的動物，翠綠的樹木，都成為畫中物。

潘在天愛動物畫動物，是受到父親影響。老父是當地有名的木匠，鄉間建造傳統正宅時，常請他在梁面上雕龍刻鳳，婚嫁家具上雕刻花鳥，兆呈吉祥。從小耳濡目染，他也喜歡擺鑿弄刀。

潘在天上中學時，他虛心向林光茂老師學習，畫技有了長足的進步。后來自費在廣州美術學院工藝專業進修，又拜佛山市一位年近八旬精通雕刻藝術的老和尚為師，專攻雕刻工藝。從1988年開始，他專門從事雕刻藝術，并把它作為終生職業。

在潘在天的工作間，擺放著數十件栩栩如生的根雕作品，大的約有2米高，小的才方寸。一件雄鷹展翅欲擊長空的作品，被新加坡的陳先生當場以3300元的價錢成交，帶回國收藏。

“化腐朽為神奇”說起來容易，潘在天20年的從藝生涯很好地體現了這句話的內涵。一塊塊朽木枯根，對一般人來說只能當柴燒，到了潘在天手里，卻是寶貝。他巧妙利用根材形態稀奇古怪、天然獨特的皺褶紋理，制作出形態各異的根雕作品。他的刀法熟練，雕刻細膩，每件作品都賦予生命的神韻，達到外在形體和內在神態的和諧統一，有一種感人的藝術魅力，和藝術構思上的功力。山荔枝樹老根創作老水牛，其立體深度感，及老樹細根處理成牛毛，斑駁的凹凸痕恰似皮膚皺紋，借以表露負重躬耕的神態和力量，干枯的根材變成了活的生命。用珍貴綠楠樹根材雕刻的“壽星騎鹿”，天然的淡綠色，老人的胡須和鹿毛是通過根材的斑紋和疤痕的自然特點表現出來，別出心裁，形象逼真。……