渡渡鳥是一種生活在毛里求斯島嶼上的鳥類。由于島上沒有天敵侵襲,渡渡鳥放棄了飛翔,翅膀逐漸退化,變得又短又小,再也沒有飛翔的功能;同時(shí)由于貪吃,島上的野果又多,它就長(zhǎng)出了一根長(zhǎng)脖子和一只大嘴巴,每天不停地吞食野果,體內(nèi)堆積了厚厚的脂肪,體重可達(dá)20公斤,再也無法飛翔,甚至連走躥也像醉漢一樣步履蹣跚。當(dāng)葡萄牙和荷蘭殖民者先后登上這里的島嶼,渡渡鳥不知道危險(xiǎn),自作多情地靠近他們,結(jié)果被一一斬殺,成為葡萄牙人和荷蘭人的美餐。由于不會(huì)飛翔,它們被葡萄牙人和荷蘭人大肆捕殺;還是因?yàn)椴粫?huì)飛翔,它們無法在樹上產(chǎn)卵,在地上的卵和幼鳥成為殖民者養(yǎng)殖的豬狗們的美食。到1781年,渡渡鳥就從地球上徹底地滅絕了。
渡渡鳥由于模樣丑陋又不會(huì)飛翔,被葡萄牙人稱為笨鳥。“渡渡”在葡萄牙語(yǔ)中,就是呆、笨的意思。雖然它們滅絕了,但笨鳥的稱謂卻一直流傳下來。
渡渡鳥的悲劇,在于貪圖安逸和遠(yuǎn)離競(jìng)爭(zhēng),以致引發(fā)滅種之災(zāi)。