地球上最古老的樹

在一億多年前的中生代侏羅紀時期，地球上一片繁榮，熱鬧非凡，到處長滿了桫欏、蘇鐵、銀杏、水杉……在這些遮天蔽日的大樹下，恐龍、獨角象爭食著富含淀粉的桫欏；沼澤地里惡蜥張著血盆大口，虎視著樹上的始祖鳥……古老的動植物互相爭斗，弱肉強食，共同演繹著地球上一段漫長而復雜的歲月。

歲月滄桑，地球上發生了天翻地覆的巨變。由于受星際影響，地球發生了造山運動，珠穆朗瑪峰從海底升起，接著又是第四紀冰川暴發等。這一個接一個的災難，使地球上的動植物慘遭滅頂之災。但極個別地區，由于地理和其他特殊原因，部分古老的動植物得以幸存下來。人們稱這些幸存下來的植物為孑遺植物。

桫欏就是孑遺植物中蕨類植物的代表，它又名樹蕨、蕨樹、水桫欏、刺桫欏、大貫眾、龍骨風、七葉樹。桫欏的出現距今約3億多年，比恐龍的出現還早1.5億年。桫欏繁盛于距今1.6億年到1.3億年前的地質歷史時期，是當時草食性恐龍等大型動物的重要食物。植物學家認為，桫欏這一植物家族曾經造就了地球生命史上輝煌的恐龍時代。恐龍早在7000萬年前就已經滅絕，然而桫欏家族的一些成員至今仍生長在熱帶、亞熱帶的局部地區。

桫欏(Alsophda Spmulosa)為桫欏科(Cyatheaceae)桫欏屬(Alsophlla R.Br.)大型蕨類植物，本科共有9屬，約650種，中國有3屬，20種，分布于福建、廣東、海南、廣西、貴州、云南、四川、西藏、臺灣等海拔400～900米的區域。云南3屬均產，現知9種，主要生長在西雙版納、德宏、文山、紅河等地區的熱帶、亞熱帶密林中。

桫欏性喜溫暖濕潤的氣候，常生長在林下或河邊、溪谷兩旁的陰濕之地。在綠色植物王國里，蕨類植物是高等植物中較為低級的一個類群，亦被稱為羊齒植物。在遠古時，蕨類植物原本大都是些高大的樹木，后來由于發生種種災難，大多數被深埋于地下變成了煤炭。現今生存在地球上的大多是較矮小的草本植物，只有極少數木本種類幸免于難，生存至今。桫欏便是如此。

桫欏為樹形蕨類植物，根狀莖直立，呈喬木狀，一般高可達3罐米，1～3米長的巨大葉子，從樹干伸展開來，四散飄逸，優雅別致。在南太平洋島嶼的森林中，有的樹蕨最高可達20米左右，是世界上晟高大的蕨類植物。桫欏的樹干外皮堅硬、花紋美觀，可作筆筒和其他藝術品。髓部則較軟，含有豐富的淀粉，可提取出來食用或釀酒，也可把新鮮樹干削去表皮后食用。髓心還可入藥，有驅風濕，強筋骨，清熱止咳等功效，在中藥里被稱為龍骨風。

不過，桫欏最大的用途還在于它的科學價值。3億多年的生長歷史，使得桫欏堪為“地球上最為古老的樹”。因其極為稀有珍貴，已被科學界稱為研究古生物和地球演變的“活化石”。把這價值連城的“活化石”保護下來，使其不致滅絕，進一步研究它，這中間的科學價值難以估量。在我國，桫欏已被國家列為一級重點保護植物，嚴禁砍伐。

恐龍滅絕，桫欏獨存。桫欏不開花，不結果，沒有種子，那它是怎樣繁殖的呢?木本植物通常是靠種子或插條來繁殖，而桫欏則是靠孢子繁殖的。桫欏的葉背上有球形的孢子囊，孢子就在囊中。當孢子成熟后就會破囊而出，繼而借助風力在林中飄飛或被流水帶走。一旦找到適合的土壤，孢子內的雌雄孢子就會結合，生根發芽，長成一棵獨立的新樹。一棵棵新樹就這樣生而滅，滅而生，從距今3億年前的古生代石炭紀一直走到了今天。

責任編輯 趙 菲