數據中心的綠色未來

全球四處勁吹的“環保風”，終于讓數據中心這樣的能耗大戶坐不住了，由此也給眾多IT巨頭們帶來了久違的新商機。

對于整個IT界，能耗問題從來沒有像今天這樣，被提升到一個如此重要的地位。毫無疑問的是，容納了企業內大部分服務器和網絡設備的數據中心，一直都是能耗大戶。在那些動輒占據上千平方米的數據中心內部，往往擺放著數以百計的服務器，其中裝有上千塊芯片、硬盤以及許多形狀各異的顯示屏，需要幾百個大小不一的風扇散熱，甚至還必須專門配置特別設計的冷卻系統。

現代社會對計算力越來越嚴重的依賴，必然導致數據中心的持續膨脹，而這又不可避免的與近些年在全球四處勁吹的“環保風”相抵觸。能源危機、全球氣候變暖等等嚴重的環境問題已經讓人們逐漸意識到：更快的經濟增長，不能以犧牲環境為代價。人們想要更多、更強大的計算力，卻不想投入更多的能耗成本。Gartner前不久發布的一份調查報告稱，目前的企業管理層普遍認為，數據中心的高效能是IT系統采購中具有優先權的考慮因素。

其實，這樣的訴求一直都是整個IT界在技術發展方向上的成長支點之一。無論是“摩爾定律”，還是“隨需應變”，或是“動成長”，那些引領IT潮流的巨頭們始終都在該層面上保持著默契。而就在數據中心的“綠色化”運動呼嘯而來的時候，眾多硬件制造商們一方面嗅到了久違的新商機，另一方面，大家又再一次保持了高度的默契。

多核和多線程技術是一個很典型的例子。像英特爾、AMD、IBM以及Sun這樣的公司，盡管大家在芯片設計和制造方面各自都有獨特優勢，但其近兩年內的行動目標卻出奇的一致：為了能更高效、更低功耗的提供計算能力。英特爾CEO歐德寧早在“2005英特爾秋季IDF”上就已經明確說道，高科技公司正向著更高的“每瓦性能比（性能/瓦）”的方向邁進，很多分析人士當時都覺得，“每瓦性能比“很可能會成為今后整個業界看待處理器性能的一個新依據。

由IBM、索尼和東芝聯合研發的“Cell”芯片也已經在去年正式商用，高效能同樣是其主要的訴求點之一。世界上第一款基于“Cell BE(Broadband Engine，寬帶引擎)”芯片的刀片服務器也已由IBM在去年推出，而刀片服務器的問世和流行本身，就已經實現了許多人對于計算效能的憧憬——在有限的空間內集成2倍或者多倍的計算模塊——就像多核處理器一樣。

Sun在2005年11月14日推出的UltraSPARC T1芯片算得上是世界上第一款以“綠色”為主要訴求點的多線程芯片。這塊代號“Niagara”的芯片最多可以容納8個計算內核，其中每個內核又可同時處理4個線程，這樣算來，單個UltraSPARC T1處理器將能夠同時完成32個線程的計算任務，而且其功率水平僅僅才70瓦左右。“客戶希望，綠色經濟也能在他們的數據中心里出現。”時任Sun總裁兼COO的喬納森#8226;舒瓦茨（Jonathan Schwartz）這樣說。

后來，舒瓦茨接替麥克尼利當上了Sun的CEO，而且還很有創造性的推出了“黑箱計劃”（Black Box）。也就是說，Sun將傳統意義上的數據中心全部搬到了一個通體墨綠色的集裝箱里，就像一個活動房，用戶只需要給黑箱接通電源、網絡和水冷管線就可以運作。據Sun稱，由于系統設計和UltraSPARC T1在計算效率方面的創新，這個移動數據中心的成本只有相同運算能力的傳統數據中心的五分之一左右，而且能耗也大為降低。

在打數據中心主意的遠非Sun一家公司。5月11日，IBM宣布將啟動一項名為“綠色創新工程”的業務計劃，由一個跨IBM各業務部門的850人能效專家團隊來負責執行與實施，每年斥資10億美元用于提升IBM自己以及其客戶的IT能效水平。IBM目前運行著世界上最大的商業技術基礎設施，在全球擁有超過74萬平方米的數據中心。IBM預計通過該計劃，將在今后3年里，在不增加能耗或二氧化碳排放量的情況下，使其數據中心的計算能力擴大一倍。這也意味著，如果與傳統的擴大數據中心面積的做法相比，“綠色創新工程”的實施每年將幫助IBM節約超過50億度電。

當然，這50億度電絕非IBM此項新計劃的核心要素，那850人的專家團隊和10億美元的投入也不僅僅只是為了IBM自己。IBM是想告訴用戶，如果要實現“綠色創新”，可以按診斷、建設、虛擬化、管理和制冷這樣的五大步驟來進行。是的，你當然也可以找IBM來幫你實現。

和IBM的思路類似，惠普也希望能夠貢獻出自己在數據中心優化方面的心得，在這場“綠色化”的商機中分一杯羹。早在2006年5月，惠普就宣布計劃將其設在全球的85個數據中心整合為位于美國亞特蘭大、休斯敦、奧斯丁三個城市內的6個主站點。據稱，要全部完成此項計劃至少要耗資10億美元，但完成后，將使惠普在未來數年內每年節約10億美元的IT支出。

惠普所能得到的益處遠不止這些。2007年3月，惠普拿出了一整套綠色數據中心改造解決方案（GDCT），其中包括了場地優化、智能冷卻和電源改造等一系列具體的數據中心優化服務。據稱，這些服務中采用了惠普能量智控技術（Thermal Logic）和惠普實驗室的一些前沿研究成果，將使用戶數據中心的能耗降低至少10％～25％。

如果將GDCT和IBM的“綠色創新工程”計劃放到一起看，你會很直觀的發現這兩家全球最大的IT公司之間的不同：一個直接一個含蓄；一個輕靈一個穩重。但它們節能降耗的主旋律卻不約而同，而且都希望自己能給它們的用戶們做出榜樣。