“大肥貓”帶動日本學習英語熱

《世界第一簡單的大肥貓英語書》作為與語言學相關的圖書，奇特的銷售行情令人側目。2001年底，初版首印1.5萬冊，僅過去3個月，發行就突破130萬冊，且行情持續上漲。

本書從理解英語的語言結構開始，最后引領讀者能夠閱讀簡單的英語故事。在書的封面上，是一只目不轉睛盯著讀者、起主要向導作用的大肥貓。這只充滿真誠、憨態可掬的貓和人緣很好的點心屋老板，從《世界第一簡單的大肥貓英語書》的“準備篇”到“應用篇”的四個章節里，肥貓和好人的簡單而生動的表演，對讀者感性地掌握英語起到了很大作用。

作家向山貴彥的處女作，是由幻冬舍出版的《童話物語》。《世界第一簡單的大肥貓英語書》的作者向山淳子，是向山貴彥的母親，在梅光學院英文系擔任教授，據說每年要向海外送出許多學生。在美國出生的向山貴彥，也有教授英語的經歷。

據擔任本書責任編輯的石原正康介紹：“只要去書店就會看到，在語言學書書架前的人總比在文藝書書架前的人多。常常讓人想到，英語書是最好賣的。”石原正康萌生想法，他找總編輯永島賞二商量，“我們約一約向山淳子，做一些有趣的英語書。”

(一)不使用語法術語，不做成參考書

做新書的第一步，是把向山淳子請到幻冬舍給大家上英語課，向山貴彥也到場陪同。編輯部、營銷部、總務部進行各種部署，年紀大一點的員工都作為“學生”集中起來聽課，并且請來一批讀者也當“學生”。向山淳子使用的教材，是她自己編寫的在大學里使用的題目為《30分語法》英語書。

這次上課明確了做書的方向性和基本點。“要改變引導讀者的入門方式，把水平進一步降低”。當初認定的基礎是《30分語法》，現在策劃的內容要比《30分語法》更容易。

首先，在基本面上，不能做成參考書那樣的書。為了便于讀者有感覺地把握英語，要使用效果突出的插圖。插圖出現在各章節，有助于記憶。在決定不使用語法術語的時候，通過聯想造出許多新詞語，比如把名詞叫作“演員”，把主語叫作“主角”等。

永島賞二和向山淳子在書稿上反復推敲細情。雖然沒有意識到核心目標讀者是誰，但憑感覺，永島賞二認為，核心目標讀者“是和做書的我們一樣，是30歲上下的人們，是多次向英語挑戰失敗而歸的人們……”

永島賞二在書稿中指出不明白的地方，向山淳子都要加上“是這樣的”說明。永島賞二笑著說：“在原書稿上，到處都是‘是這樣的’解釋”。總之，不通順，不好理解，就不罷休，就要反復修改。

使用插圖的具體要求就是視覺感要強烈，能抓住讀者的眼球。圍繞這個要求，向山淳子、出版社編輯部、向山貴彥以及他創辦的制作集團“另類攝影室”成員共同設計插圖。大家或是有教授英語的經歷或是有學習英語的勞苦，對于初學者為什么學不懂各有心得，都滲透到插圖的設計和選擇之中了。

《世界第一簡單的大肥貓英語書》面世以后，反響強烈，購買的讀者風起云涌，有剛入學的小學生，還有70歲的老者，讀者群體非常廣泛。讀者紛紛給出版社寄來“讀后感”。有的讀者說：“為什么過去沒有人這樣教英語？”有的讀者說：“早就盼著遇見這樣的書！”還有的讀者說：“對學英語的恐懼心理消失了”。

(二)要制作可以持續閱讀10年的書

《世界第一簡單的大肥貓英語書》出版以后，許多書店興奮不已，店主們紛紛展開多種方式的營銷。有的店主告訴出版社，自己本來不當回事，可“被女兒一勸告，就在自家店里積極起來，書也賣得更好了。”這讓人從一個側面感到了該書的魅力。

石原正康對發行時機掌握得也很好，他認為，“從12月份到新年休假這段時間，買書的人會很多。‘一年之計在于春’，希望得到英語入門書的人一定不少”。后來的行情證明了他的判斷。

此外，更有趣的現象是，在本書末尾的“按照難易程度分別推薦圖書”中的英語圖書，居然在“日本·亞馬遜”網上書店外文書的10大暢銷書中占了5種。直到2002年3月，《How to Eat Fried Worms》還位居第一，獨領風騷。

2002年春天，《世界第一簡單的大肥貓英語書》被翻譯成韓國語出版。另外，因為學習這本書已經可以閱讀英語故事的人們，要求出版社為他們繼續出版相關讀本。大肥貓的形象可愛，以大肥貓為主人公的繪本策劃也在進行中。

“為什么學習英語？學會英語就可以和全世界的人們打交道，本書就是要打開這個通道。發行超過100萬冊，僅僅是一個起點。我們打算做至少可以持續閱讀10年的書，發行達到1000萬冊”。石原正康和永島賞二充滿自信地說道。