“放血療法”害死華盛頓

　　血液被認為是生命之源。自古以來，人們就把血液和健康緊密地聯系在一起。有人為了戰勝恐懼而喝血，有人為了治病而放血，還有人為了改變性格輸入動物的血液……幾千年來，人們一直沒有停止對血液的好奇和探索。
　　
　　放血 古老的疾病療法
　　
　　放血的歷史可以追溯到公元2世紀。有證據顯示埃及人有放血的歷史，而希臘人更是熱衷于此，他們甚至形成了一整套系統。為了放血，人們制造出大量的放血工具，這些工具通常是用銅或者鋼等金屬制成，使用起來非常方便。放血的方法多種多樣，杯吸術是最常見的一種，放血者將病人的皮膚劃破，然后把杯子加熱，利用杯內和外界的空氣壓力差，將血液從病人體內吸出。放血的多少取決于醫生對病情的診斷，病情越重，放血的量就會越多。
　　法國曾經是一個非常熱衷于放血治療疾病的國家。無論是平民百姓還是貴族、皇帝，在疾病發作的時候都會使用這種治療方法。法國皇帝路易十四和路易十五都曾經用放血方法來治療天花，路易十五最終死于天花，但在臨終前，醫生們幾乎將他身上的血液全部放干了。
　　除了用工具割破血管以外，法國人還發明了水蛭放血的方法。在文藝復興時期，每年會有幾百萬只水蛭被用于放血。水蛭是一種吸血的寄生蟲，在少數醫院里，仍保留著這樣的治療方法，在重新接上的大拇指上，水蛭被用來吸出淤血，消除腫脹。醫生們認為這樣可以保持血液流通，加速傷口愈合。
　　一段時間里，在整個歐洲，除了醫生，理發師也加入到放血的行業中，他們一邊理發一邊放血治病。現代社會理發店門前的紅白條紋的招牌則標志著它血腥的過去，白色代表著繃帶，紅色代表著血液。
　　到了15世紀，歐洲人對血液又有了新的認識。被稱為西方醫學之父的希波克拉底提出了四體液平衡學說，他認為人體內有四種體液：血液、黃疸汁、黑膽汁和黏液，四種體液的變化決定著人是否健康。從那時起，放血成了一種非常流行的治療方法。現在，在芬蘭的一些地方，仍然可以體驗這種療法的現代版本。
　　放血是最古老的醫療手段之一，從亞洲到歐洲再到美洲，它一度成為治療疾病的標準方法。從貧血癥到精神病，用放血來治療的疾病范圍非常廣泛。雖然現代主流醫學認為大部分的放血治療是沒有效果的，甚至還可能致死，但是傳統的觀念很難消除，直到現在，仍有人堅信這種方法可以治療很多疾病。
　　
　　放血“謀殺”了華盛頓
　　
　　在美國，第一個使用放血療法的人是一名叫拉什的軍醫。而美國的首任總統喬治·華盛頓則是放血治療的最為著名的受害者。1799年的年末，67歲的華盛頓騎馬回來后覺得喉嚨不太舒服，其實用現在醫學的眼光看，華盛頓得的很可能是鏈球菌感染。但在當時的18世紀，細菌學還沒有建立起來。最后，醫生們做出了一個相同的決定——放血，這是當時十分流行的治病方法。
　　醫生們采用了兩種方法，一種就是用水蛭吸血，把水蛭放在華盛頓的耳后和頸部，另外還配合了一種方法（即當時比較常見的發泡療法），也是借用一種動物斑蝥，把它放在喉部位置，通過這種動物刺激皮膚，使喉部的皮膚局部出現一些血泡。但這樣的發泡療法和水蛭吸血效果不太明顯，醫生們最終決定還要增大放血的量，就是靜脈放血術。那時，醫生們總能通過這種手段來制止疾病發作或者病人疼痛時的顫抖和喊叫。放血會持續到病人昏死過去。在他們看來，如果病人能安靜地昏昏欲睡，就是恢復健康的表現。即使在病人很虛弱的時候，他們也同樣這樣處理。
　　經過3次放血以后，華盛頓總統的整個病情并沒有控制住，到了下午，醫生們繼續放血。晚上11點30分左右，飽受折磨的華盛頓在被放掉2300毫升血液后離開了人世，這幾乎相當于他全身血液的一半。從現在的觀點來看，醫生們的行為無異于謀殺。
　　持續了2500年的放血療法直到19世紀末期才逐漸被放棄。19世紀的后30年，醫學得到了快速的發展，人們知道很多疾病主要是由細菌引起的，而放血術并不能從根本上治療疾病。
　　（呂偉薦自《健康必讀》