美國總統(tǒng)的數(shù)學(xué)情懷

詹姆斯·艾布拉姆·加菲爾德（James Abram Garfield，1831—1881）是美國第20任總統(tǒng). 眾所周知，四年一度的美國總統(tǒng)競選十分激烈，當(dāng)年，加菲爾德憑借自己的數(shù)學(xué)天賦，贏得了教育界和科學(xué)界的多數(shù)選票才登上總統(tǒng)寶座.

1876年4月1日，加菲爾德在《新英格蘭教育日志》上發(fā)表了他對勾股定理的一種巧妙的證法：

如圖，勾a股b弦c的兩個直角三角形的直角邊AE、EB在一條直線上，連接CD，易知∠CED=90°.

這一證法以其構(gòu)思獨(dú)特、圖形直觀、步驟簡捷、道理淺顯而轟動了當(dāng)時的國際數(shù)學(xué)界，為5年后加菲爾德的總統(tǒng)競選爭得了不少選票.人們?yōu)榱思o(jì)念加菲爾德的杰出貢獻(xiàn)，后來，就把他對勾股定理的這一證法稱為“總統(tǒng)證法”.

加菲爾德一生酷愛數(shù)學(xué)，善于鉆研，是他找到“總統(tǒng)證法”的主要原因.1876年一個周末的傍晚，在華盛頓的郊外，時年45歲的加菲爾德發(fā)現(xiàn)一個小石凳周圍有幾個學(xué)生正在爭論一個問題，于是他懷著強(qiáng)烈的好奇心走了過去.原來，幾個學(xué)生正在討論“已知直角三角形的兩條直角邊的長為a和b，斜邊長為c，為什么a2+b2=c2？”一個學(xué)生拉著加菲爾德的衣角，虛心求教:“先生，請你告訴我們其中的道理，好嗎？”可是，加菲爾德一時無法解釋，心里很不是滋味.他回到家里，經(jīng)過幾天鉆研，最終通過構(gòu)造直角梯形使問題獲得了解決.

試想，如果加菲爾德對學(xué)生的爭論視而不見，他會去研究這個問題嗎？

試問，如果加菲爾德對數(shù)學(xué)沒有特別濃厚的興趣，沒有潛心鉆研的科學(xué)精神，他能發(fā)現(xiàn)這一巧妙的證法嗎？

其實(shí)，在我……