王羲之(303~361),東晉時瑯琊臨沂(今屬山東省)人。他自幼愛好書法,廣學名碑和名家書跡,博采眾長,融會貫通,銳意求新,在書法藝術上取得了極高的成就,對后世產生了深遠的影響,被譽為“書圣”。他總結、吸收草書及楷書的用筆方法,創出行書。他的名作《蘭亭序》,是中國書法史上的一流精品。
東晉永和九年(353)三月三日,王羲之在會稽山陰(今浙江紹興)的蘭亭與文人好友聚會,嬉游水邊,飲酒作詩(這一古代習俗,稱為“休禊”)。大家決定把這些詩作匯成一冊,并一致推舉王羲之寫序。王羲之當時就筆墨淋漓地寫下了《蘭亭序》(又稱《蘭亭宴集序》)。
《蘭亭序》既是散文佳作,又是書法經典。行書書寫,筆畫形態各異,線條飄逸流暢,結構變幻多姿。不同的字有統一的風格,相同的字又有不同的模樣。全文有20個“之”字,7個“不”字,有的疏朗,有的嚴密,有的豐滿,有的俏麗,沒有一個雷同。布局之美達到了歷來書法家追求的最高境界。全文324字,分成28行,行行連貫,首尾順應,充滿韻律,形成了天衣無縫的藝術整體。歷代書法家一致認為是“天下行書第一”。
《蘭亭序》到唐代之后就下落不明,據說成了唐太宗李世民的殉葬品。我們今天看到的是后代書法家的摹本。
“天下第二行書”是后世對顏真卿《祭侄文稿》的稱譽。顏真卿(709~785)為唐代書法大家。“安史之亂”時,他的哥哥和侄子父子二人以身殉國。《祭侄文稿》是為他悼念侄子季明而寫的文章的草稿。我們從文字書寫中,看到了書法家哀傷悲憤情感的起伏波瀾:開始交代時間、被祭者身份,心情較為平靜,字也寫得較為規距;以后是對季明事跡的記述,感情逐漸激越,文字多次出現頓挫和圈改;當寫到季明死難時,悲痛的感情難以控制,字形忽大忽小,時斷時連……凝結著血和淚的268個字,字字發自肺腑,滿紙真情,動人心魄。
宋代文學家、書法家蘇軾(1037~1101)的《黃州寒食詩帖》,后世公認為“天下第三行書”。這是宋元豐五年(1082)他被貶官到黃州時書寫的兩首五言古詩。17行,129字。坎坷的遭遇,艱難的生活,詩人在寒食節來到的時候,百感交集。《黃州寒食詩帖》就表達了他惆悵孤獨的情懷。筆畫上,多用肥筆,外柔內剛,收到“綿里裹鐵”的效果。字形上,多化長方為扁平,而且多向右上方傾斜。布局上,字大小錯落,但整體均衡。詩人的書法追求意境情趣,詩帖達到形式與內容的完美結合。
這三件書法珍品,評論家的評語是:《蘭亭序》以韻勝,《祭侄文稿》以氣勝,《黃州寒食詩帖》以意勝。