中國第一部字典

東漢安帝建光元年（121），我國歷史上最早、影響最大的字典《說文解字》誕生了。“文在古代是指獨體的象形字和指事字，這些字基本能顯示事物的本來形象。而“字則指由“文引申和衍生的形旁和聲旁相結合的形聲字和會意字。顧名思義，“說文解字就是對所有漢字的本原加以闡釋。

《說文解字》原書十四篇、敘目一篇，正文以小篆為主，收錄的933字，又古文、籀文等異體重文1163字，解說133441字。該書的突出創造有三。一是從漢字的基本構造出發，創造了40部首，將所收933個單字分別歸屬這些部首，使部首與部首、字與字之間意義相連，改變了雜亂無章的漢文字系統。二是從造字法的角度，將文字分為“象形、“指事、“會意、“形聲、“轉注、“假借六類，提出了“六書之說。三是緊緊抓住漢字的形、音、義三方面，由形而義，由音而義，對每個字進行深入分析，追本溯源。

《說文解字》的作者是東漢人許慎。許慎（約8~約147），字叔重，汝南召陵（今河南郾城）人，著名經學家和文字學家。他從公元100年到121年堅持閉門創作，經過21年的艱苦努力，始將這部字典編寫成功。《說文解字》問世后，成為漢字學的開山之作。后代學者在闡釋經書時，往往都要引用《說文解字》。在唐代，朝廷規定《說文解字》是科舉考試的必考科目。《說文解字》在流傳過程中，屢經修改。北宋初年徐鉉奉詔校定《說文解字》，對原書進行了重新的整理和修訂。今傳本就是徐鉉所校定的（見圖一）。

《說文解字》研究，成為一門專門的學問，校勘、撰注、研究《說文解字》的著作也不斷出現。其中最著名的有南唐徐鍇《說文解字系傳》、清段玉裁《說文解字注》、桂馥《說文解字義證》、王筠《說文句讀》、《說文釋例》和朱駿聲《說文通訓定聲》等。清代的段、桂、王、朱，被稱為“說文四大家。還有人將這些學者繪成了圖畫（見圖二）。