孟公橋和鳳樓書社

二百多年前，天津河東鹽坨一帶(今河北區建國道至北安橋沿海河一線)有兩處勝跡，一是孟公橋，一是鳳樓書社。現在，孟公橋和風樓書社早已不復存在，但修建者和操辦者為民造福的慈善之心仍令人肅然起敬。

孟公橋又稱鹽關橋、東浮橋。民國初年編纂的《天津縣新志》記載：“孟公橋在東門外，即鹽關浮橋。其地先以渡船往來，時有覆溺之虞。雍正八年(1730年)，青州運同孟周衍造此，居民德之，故名。今易鐵橋，名金湯橋。”

原來今天金湯橋的那個地方在清朝初年本沒有橋，兩岸民眾往來只能靠渡船，這里河寬水急，時常發生翻船事故。山西太谷人、時任長蘆鹽官的孟周衍，看到這種情況，十分著急。他在原渡口的基礎上，帶頭捐俸并帶動眾商出資建橋，從而方便了百姓，杜絕翻船悲劇的發生。對孟周衍建橋的善心與德政，《長蘆鹽法志》稱：“鹽關浮橋在天津城東門外鹽關口，初僅一小舟渡，海河水勢湍疾，渡河往往覆溺，青州運同孟周衍捐俸倡首，……人皆感之，遂呼孟公橋。”后來人們又在孟公橋的東南立有石碑一座，記載孟周衍的“仁風惠政”。

巧合的是，30年后，孟周衍的兒子孟淦來到天津(后來也在天津任鹽官)，親眼見到父親捐俸建造的這一浮橋和天津人為孟周衍豎立的石碑，對父親的所作所為頗有感慨，特作《孟公橋》詩一首。詩中說：“試問此橋創誰氏，津門父老群夸稱，夸說此橋非從古，太谷孟公所落成。”孟淦將在天津的所見所聞反饋給在家鄉養老的孟周衍，孟周衍“聞之笑不應，扶筇極目臨煙浦”。他對天津百姓沒有忘記他做的這件善事感到無限欣慰。

有人考證，孟公橋是海河最早的橋。此橋在清中后期對于溝通海河兩岸依然發揮著不可替代的作用。同治年間天津詩人華鼎元在《津門征跡詩》中記曰：“晚風怒涌海門潮，千萬聲中雜市囂。兩岸行人如蟻聚，輕舟緩渡孟公橋。”光緒三十二年(1906年)，天津海關道及奧、意兩租界領事署、電車公司共同出資，在這里建造一座鐵橋，即金湯橋，從此才取代了這座有著170多年歷史的孟公橋。

鳳樓書社在海河以東距孟公橋不遠處，創辦人是天津著名文人楊一昆。

楊一昆，字二愚，號無怪。清乾隆五十三年(1788年)舉人。此人知識廣博，經史子集之書無所不讀，對諸子研究尤深。凡所著述，訓詁義理并重，不偏袒宋儒，對朱熹多所批評。亦尤擅長制藝，但屢考進士卻未中。著有《說詩求似》、《二愚文稿》、《左傳類編》、《四書教子尊經求通錄》、《尚書眉》、《十斛麥》等。《津門詩鈔》說他“天才警敏，學自成家，時文法尤西堂，詩法徐天池，書法王孟津，人多怪之，因自號無怪”。其所作《天津論》、《皇會論》詼諧流暢，雅俗共賞，尤為津人所樂道。

楊一昆本住在舊城東門里。在他生活的清乾隆時期，今海河東路一帶還是鹽包累累如山、一望無際的鹽坨地。“鹽坨”是露天堆積存儲食鹽的地方。鹽坨一帶在當時既荒涼又落后。散居在這里的人都是些鹽工和勞苦百姓，這些人別說是讀書，就連起碼的溫飽問題都難以解決。面對于此，經濟上并不寬裕的楊一昆毅然來到河東鹽坨，憑著自己一腔熱情和慈悲心腸，用自己有限錢財，在這里創辦起鳳樓書社，專門招收鹽工子弟和貧窮無著的人來書社讀書，培養出許多年青人，對城東鹽坨一帶文化之興盛，影響極大。

就在楊一昆建起鳳樓書社的同一時間，鹽坨臨近大口的地方已建有三取書院，這是天津最早的書院，但該書院同清代多數書院一樣，以考課為主，是科舉的預備場所。而鳳樓書社則是績予授徒，以慈善為本，不分貧富貴賤，旨在傳播文化。這對于博覽四部、滿腹經綸的楊一昆來說，似乎降低了身份，但他不這么認為。他甘于“敝裘冷案”一干就是十年。對此，《天津縣新志》說：“鹽坨濱河樸陋，其人民逐末食力，不習詩書，一昆假館其地十年，門徒日盛，遂使弦歌比戶，由野而文，人謂一昆為鹽坨開山之人焉。”這種評價今天看來有輕視勞動者的傾向，不過從中也可看出楊一昆矢志于貧民教育的苦心、悲天憫人的善心。