淺談項伯在鴻門宴中的作用

鴻門宴上，項羽沒有把劉邦殺掉，以致留下后患，成為千古之恨。人們每論及此，扼腕之余，往往說他頭腦簡單、目光短淺、沽名釣譽、有勇無謀、優柔寡斷等等。總之一大堆錯誤和過失。在不少人看來，當時一劍下去，什么問題都解決了，哪會有兵敗垓下，自刎烏江的可悲結局？

依愚見，事情沒有這么簡單，鴻門宴非尋常之宴，受到多種因素的牽制，決非可以快刀斬亂麻，“一刀切”的。雖說項羽在玩弄權謀方面遠不及劉邦那樣技高一籌，但絕不至于眾人所說的愚笨到常人都能看得出、想得到，而他竟然看不出、想不到的地步。他畢竟是三軍之帥、一世之雄，能得到半壁江山，不全是浴血奮戰的結果，內中也玩弄了不少權謀。把他看成一介武夫，這本身就是個笑柄。鴻門宴上，他遲遲沒有下手，確實有上面說的個性因素、心理因素，也有雙方軍事力量強弱、人心背向等外界因素。此外，筆者以為還有一個重要因素，那就是項伯施加的影響。

項伯雖是個缺乏遠見、才智駑鈍的平庸之輩，卻也是信奉儒家倫理道德并身體力行者。由于他和張良都有“知恩必報”之心，使得劉邦于偶爾之中得以與他結識。劉邦看出他為人篤信不疑這點，對他百般籠絡，并請他向項羽傳達“臣之不敢倍德也”的虛情假意。這一招果然奏效，項伯即回營安排鴻門宴。項伯也確實看不到項、劉之間的生死存亡的利害關系。他想的是既要保全張良，還要使張良的恩主劉邦安然無恙，這樣才算是“救人救到底”了。于是在此之前，他對項羽曉之以仁義，要項羽對劉邦“善遇之”。而項羽為了改變留在世人心中“多行不義”的形象，也便出口千金一諾。這就為鴻門宴上不殺劉邦埋下一重大伏筆。

項羽既然向叔父作了“善遇之”的應諾，即使他反復多變說話不算，但在叔父面前還得表示信用。再者他身為三軍統帥，若再言而無信，不僅威信大失，而且人心大失，后果嚴重。所以宴上任憑范增“舉所佩玉玦以示之者三”，他只是“默然不應”（《史記·項羽本紀》），從而使劉邦最終逃過一劫。

秦漢之交，雖然以儒家倫理思想為核心的封建正統的倫理道德尚未確立，但“君臣、父子、夫婦”，“仁、義、禮、智、信”等這些宗法等級觀念卻早在秦漢以前就已形成了。孔子、孟子、荀子等諸家對此多有闡述，如“仁者，愛人”；“敬長，義也”；“與朋友交，言而有信”；“故無分（等級）者，人之大害也；有分者，天下之本（大利）也”等。

項羽項伯侄叔出身于楚國舊貴族，反秦的歷史風暴使項氏家族卷入了這場斗爭。項羽在軍營中至高無上，可自立為“西楚霸王”，但在家族中他還得承認自己的位置。項伯雖是項羽的部下，在家族中卻是項羽的叔父，其間的宗法等級關系是不可松動和逾越的。再者，項伯昔日為楚左令尹，是僅次于令尹的國家軍政長官，今日雖官位不在，但身份還在，項羽是不能不買賬的。項伯要項羽對劉邦“善遇之”，名為勸說，實為正告，不可不聽。席間，項伯看項莊舞劍意在擊殺劉邦時，即離座拔劍起舞，以身蔽護（參見《史記·項羽本紀》）。項羽對此亦無可奈何。倘若此時不是項伯而是別人，則將是另一番情景了。道理很簡單，項伯者，季父也，其意不可違抗。

總的來說，鴻門宴上項羽未殺劉邦，項伯起了很大作用：是他提出了對劉邦“善遇之”的主張，是他使項羽對此作了承諾，是他以叔父的身份使項羽許下的諾言必須信守，又是他以叔父的身份在劉邦危急之時親自出來保護，才使劉邦在鴻門宴上免于一死。而仁義、倫常、報恩等道德意識成了制約項羽行為的一根繩索，繩索的另一端卻操縱在項伯這個似乎并不起眼的人物手中。