劉財(cái)主有兩個(gè)兒子,臨終前他把兒子叫到跟前,說(shuō):我去世后,家產(chǎn)你兄弟一人一半。大兒劉金吃喝嫖賭,三年沒(méi)過(guò)就把自己分的百畝良田及金銀財(cái)寶輸光了,青春貌美的媳婦也跟人跑了,他成了一無(wú)所有的窮光蛋。弟劉銀和哥相反,他勤儉持家,家業(yè)越來(lái)越大,一天他找到劉金說(shuō):哥,你就去我家吧,去我家干活,我管你吃喝。跟你干活?就是沿街乞討我也不會(huì)給你干活!劉金梗著脖子回答。
成了窮光蛋的劉金天天睡覺(jué),從早睡到晚。這天一睜眼覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn),他知道這是因?yàn)橐惶於鄾](méi)吃東西的緣故。怎么辦?我能挨家挨戶去討吃嗎?我原來(lái)是財(cái)主的兒子,不能丟這個(gè)臉。等死嗎?不能!他看見(jiàn)身邊的那件破棉襖,拿起來(lái)穿上,搖搖晃晃向村外走去。
晚秋天空藍(lán)藍(lán)的,微風(fēng)吹拂著將要成熟的莊稼。他來(lái)到一塊紅薯地邊,蹲下身扒起來(lái),扒了兩塊紅薯泥都不擦咯嘣咬了一口,又咬了一口,兩塊紅薯進(jìn)肚他看看遠(yuǎn)近沒(méi)人,再次蹲下身扒起來(lái),一連扒了七八塊紅薯才顛顛走了。
他來(lái)到一個(gè)小鎮(zhèn),街上車來(lái)人往,街兩邊打燒餅炸油條一家又一家。他在燒餅爐前停下,看著又焦又黃的燒餅直流口水,身上分文沒(méi)有咋買(mǎi)?他又向前走去,來(lái)到炸油條的油鍋前,向案子上炸好的油條一伸手,炸油條的胖女人喝住他,隨即從案子下?lián)炱鹨粋€(gè)炸糊的油條扔給他說(shuō):走,走,快走開(kāi)!
天黑了,劉金在一家商店的屋檐下裹著破棉襖睡了,半夜忽然刮起大風(fēng),他裹緊棉襖還是冷得打顫,蹣跚著又來(lái)到炸油條的油鍋前,靠著鍋膛取暖,天沒(méi)亮他就去了另一個(gè)小鎮(zhèn)。來(lái)到這里他特意打扮,反穿著露棉絮的棉襖,用鍋灰在臉上畫(huà)了道道,頭發(fā)弄得亂亂的。這一弄果然有效,再往炸丸子鍋前一站,伸出豁邊的破碗,炸丸子的女人就給他一塊剩饃舀了一碗丸子湯,他又來(lái)到打燒餅爐前一伸碗,打燒餅的又給他一個(gè)燒餅。吃飽了就逛小鎮(zhèn),后來(lái)他就進(jìn)了鎮(zhèn)西一座小廟。關(guān)公拿大刀向他微笑,他在關(guān)公泥塑前跪下,恭恭敬敬磕了個(gè)頭,然后坐在泥塑旁,第二天一早他又出去討要,正走著看見(jiàn)路邊很多人在看耍猴的。他向手里拿東西吃的人伸出碗,年輕人竟給他兩個(gè)銅錢(qián),他很高興再次向人要,又有人給他銅錢(qián),不大功夫竟要了十幾個(gè)銅錢(qián)。中午他進(jìn)了一家飯店,要了一斤燒牛肉和一壺酒。晚上回到廟里還剩七個(gè)銅錢(qián)。第二天他又去討要,晚上又剩下幾個(gè)銅錢(qián),五天后他已有三十多個(gè)銅錢(qián),可以花幾天了,他又開(kāi)始睡懶覺(jué)。這天半夜他被一泡尿憋醒,小便后回到廟里,看見(jiàn)廟東北角有亮光,他走過(guò)去一看,是一枚閃閃發(fā)光的珍珠,他家過(guò)去也有這樣的珠子,可值錢(qián)了。太好了,太好了!他高興得從半夜到天亮沒(méi)合眼。
翌日,他手拿珍珠來(lái)到珠寶店,店老板看到珍珠滿臉帶笑,張口給他一百兩銀子。這珍珠價(jià)值連城,百兩銀子我不賣!劉金說(shuō)。老板說(shuō):再加五十兩,可以了吧?不賣不賣。劉金還是搖頭。多少錢(qián)賣?老板又問(wèn)。劉金看老板高興的樣子,又問(wèn):你還能加多少?看你也是個(gè)受苦人,就給你再加一百兩。老板哈哈笑著說(shuō),二百五十兩賣了吧?
一下就加百兩,還值的更多。想到這,劉金說(shuō):還能再加嗎?愿賣就賣不賣算了。老板說(shuō)。
劉金拿著珍珠回到廟里,越想越高興,沒(méi)想到這廟里還有寶。夜里做了個(gè)夢(mèng),劉金發(fā)大財(cái)了,樓房瓦舍騾馬成群。一天他把劉銀叫到家,問(wèn)他:弟弟,你哥不窮了吧?哥,你真行,好樣的!劉銀拍著劉金說(shuō)。醒來(lái)他才知道是個(gè)夢(mèng),長(zhǎng)嘆一聲,摸摸棉襖里的珍珠,對(duì)自己說(shuō):我要拿著它回家去,換金銀買(mǎi)地買(mǎi)房娶媳婦,過(guò)富人的生活。
第二天一早他就上了回家的船,坐船頭哼著小曲。現(xiàn)在是仲春,天越來(lái)越暖,他看見(jiàn)身上還穿著破棉襖,哼了一聲,心想我很快就有錢(qián)了,還要它干啥?脫下破棉襖,他向滾滾的河水扔去,河水一浪高一浪,棉襖被卷走了,
哎呀,我的破棉襖,珍珠還在里面呢!他喊叫著向河水撲去。