神秘的電話

讀書人/編譯

電話鈴聲尖厲地響了兩次，把電腦工程師奧古斯忒·萬度森教授從睡夢中驚醒。他拉開電燈，瞥了眼桌上的時鐘，剛過凌晨一點，也就是說，他剛睡著一個多小時。他把自己那雙小腳伸進柔軟的拖鞋，匆忙走去接聽電話。

“誰？”

“是，是，是萬度森教授嗎？”電話線路那頭傳來一個人顫抖又慌亂的聲音，慌張得語無倫次。

“是，”教授說，“什么事？”

“性命攸關！請您立刻過來，這兒……”電話里響起嗡嗡的聲音，聽不清余下的話。

“什么？你說清楚點。”隨后，再度響起嗡嗡聲，“講話的是誰？在哪兒？”

電話里忽然傳來聲喊叫，仿佛講話的人被什么勒住了脖子，隨著一次明顯的掙扎，傳過來一聲聲嘶力竭的喊叫“我叫……”

跟著，電話里傳來像從縫隙中擠壓出來的、刺耳的劈裂聲——槍擊聲！刺耳的聲響使教授本能地移開送話器。他的耳朵被刺得鳴鳴作響，送話器好像都在顫抖；電話再次沉靜下來——電話斷了。

“喂，喂！”教授一遍遍呼叫，對方均無反應。為引起線路中心的注意，教授一次次地上下按掛鉤，也沒有回應。仿佛剛才窒息的是他自己，他性急地叫道：“天啊！太嚇人了！”

他盯著話機睖睜片刻，然后，走回床邊坐下。睡意蹤影全無，肯定出事了，而且還是不同尋常的事件！他聰明的大腦里每根神經都調動起來，時間隨著回味剛才聽到的細節一分一秒地過去，他寬大的額頭上出現細小的皺紋。他認定話機里刺耳的響聲是槍擊聲。他走回到話機旁，又拿起電話，線路里發出嗡嗡聲，這說明，線路正常。

他撥通線路中心。“你能告訴我剛才同這條線路連接的是什么號碼嗎？我們被打斷了。”

中心回答說：“我來看看，看能否找到。”

他簡潔提醒道：“它極為重要，關系到人的生死。”

“我盡力而為。”中心人員說，“可能不會有此記錄，你知道，在10或15分鐘里會有50多個電話，操作器不可能完全記錄下來。”

她極其負責地尋找電話線索，花去15分鐘之久。

教授耐心地等著，終于等來了。但結果卻令他非常失望，中心沒有找到那個號碼，記錄中也沒有。她說，實在抱歉。教授說了聲謝謝，又撥通一家大報社辦公室的電話，找哈里森·海克勒記者。

“海克勒先生不在。”對方答道。

“你知道他在哪兒嗎？”教授急切地問。

“不知道，或許他在家。”

教授緊撥記者家的號碼，心里禱告道，但愿不會太糟。是記者的聲音！他熟悉老朋友的聲音。

“你好！什么事？”海克勒邊打哈欠邊友善地說。

教授輕松地說：“是你吧，海克勒先生？”

“是。”

“生病了嗎？”

“生病？”海克勒說，“沒有，你是誰？”

“萬度森。”教授答道，“晚上好！你沒有聽到什么消息嗎？”

“沒有。”

“謝謝，你可以繼續睡覺了。”

教授猜想，來電話的人情況危急，他來不及給記者掛電話。

教授幾乎是機械地、無意識地開始穿衣服。他那顆善于思索的大腦迅速投入這個神秘的迷惘中，竭力想從中理出頭緒。他在迷霧中不住反復揣摩、推測，積極尋找這個奇異的、已然強烈插進他頭腦里的問題切入點。經過推理，他得出幾個結論。究竟是哪個？當然，這需要他一步步摸索。教授迅速跑出前門進入暗夜中，沒幾步，忽然意識到，他既忘了換拖鞋，也沒戴帽子。

15分鐘后，他來到中心站。負責夜間接線的話務員都非常樂意幫助他。負責人召開了一個5分鐘左右的會議。會議后，教授得到特許被領進一個長條型、高天花板的隔間，里面集中有數以萬計的線路，它們被編織在一個薄板上。它們每一根最終都會被引導到一個長桌子上，那里有很多女孩在值班。

他進去時，已是兩點零五分，直到4點左右才又回到外面操作員的房間。

“我找到了。”他簡短地說，“現在，請給我接通警察總部，找偵探毛利或坎寧罕姆。”

接電話的是偵探坎寧罕姆。

“我是萬度森，今天夜里警察局是否接到有關兇殺或企圖兇殺的報案？”

“沒有。”偵探答道，“怎么回事？”

“現在我還斷定不了，有呼叫警察幫助的電話嗎？”

“沒有。”

“今天夜里一兩點之間，也沒有？”教授再次問道。

“今天夜里沒有一個電話。究竟怎么回事？”

“我還不知道，晚安！”

教授從中心出來，借著街燈，在袖口上記下他剛才查到的一組號碼。恰在這時，一輛出租車駛來，他急忙叫住，一頭鉆進車里，跟司機說出他要到的地址。出租車最后停在一幢黑漆漆的4層樓房前。

車已經停穩，后座上的乘客卻沒有要下車的意思。司機坐在車里等的當中，從后視鏡上看見乘客一動不動地頭仰靠在后面，像是沒了氣息似的，頓感發毛倒豎，慌忙跳下車，在窗外望著車里昏暗的情景。他模模糊糊地看見，蜷縮在車角落里、把那顆棕色的大頭靠在后座背上的這個小個子，忽地用他細長的白手指拍打著自己的頭頂。

“到了，先生。”司機說。

“對，對，肯定到了！”教授說，“我幾乎忘了，那你就別等了。”

司機鉆進車里，慌忙開跑了。

教授踏上黑洞洞的房前石頭臺階。拉拉門鈴，里面沒有一點兒聲音，他第二次再拉，跟著又拉了第三次。他把耳朵貼在門上，又拉了第四次。里面根本沒有響鈴。他試了試房門，驚異地發現這幢房子的門并沒有鎖。

他沒有貿然進去，而是跑下臺階來到其地下室入口處。

地下室的門也沒有鎖。他輕輕推開門，邁進去。走廊里充滿潮濕和臭氣，頂上亮著一盞微弱的燈。他一動不動立在原地側耳細聽，靜無聲息不說，眼前全是陰森森的黑影。他從口袋里掏出一個小電筒，按亮電筒，瞬間，一道白色光束穿過黑暗，照亮昏暗的犄角旮旯兒。地板上到處堆滿垃圾，墻壁、兩扇房門以及樓梯頭均已發霉。

他在那里靜靜地停了5分鐘左右。他發覺，這幢舊房子似乎早被人丟棄，新近也無人居住過，除了堆積的垃圾、灰塵以及雜亂景象外，似乎也沒什么異常。那么，這里怎么會有電話呢？他關掉電筒，躡手躡腳地登上樓梯，一步一步盡量輕移腳步。

在上面他又停了五分鐘，豎起兩只耳朵，偶爾閃一下電筒，尤其警惕著左右兩側。然后，他又上到第3層。四周寂靜得令人毛骨悚然，沒有聲音，沒有人，沒有生命的一切跡象。

剛登上第3層的那一刻，樓上的情景就使他恐懼起來。3樓的格局同下面完全一樣，但那間大房間地板上的灰塵和垃圾中間卻有一條干凈的小徑，像是被人特意清理出來的，它直通到頂層。小徑這頭是一部電話機！

“40117。”他讀道，同時對照了自己袖口上的號碼，重復道，“40117。”

時鐘滴答滴答地過了整整兩分鐘。他警惕著周圍的同時，仔細查看話機——子彈的痕跡，或者其他什么跡象——卻什么也沒有發現。電話機完好無損，其周圍也無任何破損的地方，他更加恐懼了。他鎮靜了一下后，輕輕拿起接收器貼到耳朵上，線路是死的。他敏感的手指立刻覺察到光潔的外表其實是黑色灰塵的反光。他判斷，這不是呼叫過他的那部話機！

他按亮電筒，尋找電話線來路。他看見其穿過房間，爬到窗戶外面。它是往上還是往下呢？他朝窗戶輕輕走過去，剛走兩步，突然聽見房子的什么地方傳來聲響。他立即止住腳步，熄滅電筒。

黑暗重新籠罩在四周時，他清晰聽見，外面不遠處有人的腳步聲，而且正朝這兒走來，腳步聲進入院子，發出越來越響的嘎嘎聲，腳步聲最后在臺階上響起來。這是個確切的人的腳步聲，并且是熟悉這里的人的腳步聲。腳步聲到了門口，進了房子里。但是，進來的人卻沒有開燈。

教授屏氣不動，在漆黑一片之中竭力睜大眼睛，依然是什么也看不見。當腳步聲幾乎來到他面前時，他體內也不知哪來的勇氣傳到他胳膊上，手電筒一下子被他按亮，他迅速查看四周，無疑，那個可怕的聲源——或許是男人的聲音——定在光亮中暴露出來。但是，什么也沒有！除了他自己外什么也沒有！即使，燈光照到又有腳步聲的地方時，仍然不見人影。他急忙熄滅電筒，輕輕向左邊跨出4步，這是怎么回事呢？鬼魂？不可能。他從來不相信鬼怪的傳說。

神秘的腳步聲也頓時止住。他明白了，那個人之所以也停下來，是發現這里有別的人。就這樣，雙方屏住呼吸持續了幾分鐘后，教授小心翼翼地朝門口移動，他走出這個大房間進入這層樓的大廳。他趴到樓梯的欄桿上，再細聽。這時，腳步聲重又響起來。當這個聲音越來越接近他時，他退到亞麻制的壁櫥的陰影里，緊盯著什么也沒有的、空曠的地方。他發現那個聲音，或是那個人仿佛就在他上面。那個腳步聲漸漸退回到大廳，下了樓梯，聲音在寂靜的黑暗中越來越微弱，直到完全消失。

教授魯莽地登上第4層，即最頂層，期望會有收獲，哪怕一點點。但是，樓上也是空蕩蕩的，凄涼又荒蕪。他徑直走進后面的房間，腳下就是自己剛才站過的那個房間。他走到窗戶旁時，黎明已刺破東方的迷霧露出模糊的玫瑰色光亮。自然的光亮剛好使他看見，那根電話線從樓下窗戶中間掛到下面。他急忙下樓，推開窗戶，揪了揪線路，他發現，電話線直通到最底層。他默默點點頭，仿佛終于理出了頭緒。

他沿來路下到第一層，徑直走到前門那兒，輕輕試了試門上的圓門柄，同他剛來時一樣，無人動過的跡象。那就是說，來人并不是從這里上樓的。他恍然大悟似的掉轉頭順樓梯走進地下室，直接轉到樓梯后面。他在那里發現了另一道房門——那是一道通向地窖的小門，只開有幾英寸縫隙。一股潮濕、發霉的臭味飄上來。他在門前思忖片刻后，慢慢推開，試探性地朝黑糊糊的地方伸進一步。這一步就是一個臺階，他開始一級級往下摸。下到第4級時，腳下突然發出嘎吱的聲音。他立在那兒細聽，像深淵里一樣寂靜無聲！

他繼續往下走，10、11、12，共14級，最后踩到松軟的土地上。他腳踩著土地，像是在保護傘的黑暗中，盲目凝視著他的四周。立定許久后，他按亮電筒，光柱一直延伸到右邊，教授倉皇地倒吸一口氣。光柱下躺著一個年輕人，幾乎還是個男孩。他仰面平躺在泥土地上，瞪著一雙眼睛。他的雙腳被一根繩子捆綁著，雙手被綁在身后。

“你就是給我掛電話的那個先生嗎？”教授平靜地問道。

沒有回答，但從其眨動的眼睛和扭動的肢體，教授知道，這個孩子還活著。

“嗯？”教授再次詢問道，“怎么，你說不了話？”可他的嘴并沒有被堵上。

沒容教授反應過來，一道閃光、一個小范圍中的左輪手槍的轟鳴聲，教授的電筒掉在地上，自動熄滅，黑暗重又籠罩在四周。當左輪手槍還要再次響起時，教授突然向前跌趴到地上，長長吐出一口氣。一切又都靜了下來。

“可惡，克朗斯頓！”一個男人吼道，“你殺死了他！”

“對，沒錯，我不想在這場游戲之中進監獄度過我的余生。”那幾乎是一聲咆哮，“我本不想殺死任何人。但是，我不得不這么做，現在沒事了。如果，不是因這個孩子，我們都不會有事。我看，也給這個孩子一粒子彈，這樣就徹底安全了！”

“哦，那你為什么不做？”又傳來第三個人的聲音。那是一聲嘲弄、冰冷、毫不畏懼的聲音。

“你給我閉嘴！”

腳在感覺得到的、松軟的土地上動了動。教授像個奄奄一息的人，臉朝下趴在地上，幾乎就在那個被捆綁著的孩子的腳頭。他們中一個人俯下身，用手指碰碰安靜、軟綿綿的教授，又迅速抽回。

“他死了嗎？”有人問。

“天啊，這是個人！你為什么又這么干？”第一個講話的人大叫道，在他的聲音中有一種低調、易動感情的情緒，“我從未想到，這件事情會導致——兇殺！”

“現在，不是辯論我為什么要這么做的時候。”開槍的人說，“決定我們將要做的都已經完成。現在，我們得把這具尸體丟進煤箱里，等我們完事后再處理他。”

“但是，我們拿他怎么辦？我們犯下兩項罪行，這他都看見了。他定會告訴其他人。”

“如果，他活著，他肯定會講出這里的一切。”殘忍的克朗斯頓為自己申辯著理由。接著，他又淡淡命令道：“在這件事中，我們只有一件事要做，我們最好這樣，也只能這樣，讓他們兩個人在這兒，我們趕快走掉。”

“別殺死我，別殺死我！”那個年輕人突然哀求道，“我不會講的——我發誓！別殺死我！”

“閉嘴！”克朗斯頓吼道，“我們隨后處理你。開燈。”

“別開燈，”另一個人恐慌地喊道，“別，別開燈！假定——假定你的子彈擊中他，擊中他的臉部。那才可怕，上帝呀！”

“行啦，幫我把他抬起來。”克朗斯頓簡短地說。

他們兩個人把科學界這個杰出、體重跟孩子差不多的尸體抬起來，在黑暗中上樓穿過地下室到后面。此時，天已漸漸放亮，教授那張蒼白、憔悴的臉被從窗戶射進來的光線照得朦朧可見。他雙眼大睜，呆滯；嘴唇微張，像被一種新生的恐怖徹底擊垮似的。這兩個人把他扔進敞開的煤箱，關上箱蓋，匆匆離去。

將近一個半鐘頭后，煤箱蓋慢慢被推開，教授從里面爬出來。他在箱邊停了會兒，心有余悸地揉揉他的膝蓋和胳膊，活動了一下他的四肢。

“太可怕。太可怕了！”他自言自語地抱怨道，“我得要更加小心！”

當他再次回到地窖入口處時，外邊又亮了點，他懷著去救那個孩子的堅強信念，穩步地行走。還是沒有一點聲音，通向下面的那道門依然僅露出個黑洞。他輕輕踏上第4級臺階，使其盡量不發出剛才的嘎吱聲。當他再次站在土地上時，依然首先搜尋著一切響動。

最后判定就他一人，他在地上摸索他的手電筒，還真讓他找到了。他大膽地按亮電筒，這是個大房間，潮濕、陰森。每邊都有好幾堆、像最近挖掘出來的土堆，他面前曾是那個被捆著的人躺過的地方，現在什么也沒有了。轉向另一邊，他忽然看見了它——一部電話！話機已被一顆子彈徹底擊毀。他兀自點點頭，證實了電話突然中斷的原因。

他繞著墻邊轉，看見幾個未挖通的地道，它們碰到了堅實的土層。其中只有一個像是已經挖通，他不知道通向什么地方，但他毫不猶豫地鉆了進去。他彎腰避開頭撞到頂上的地。地道很長，他走有10、15、20步，依然不見絲毫亮光，前頭仍是充滿霉臭氣味的黑洞洞。它通向什么地方呢？走到離入口約有35步的時候，出現了一個急轉彎。他以為是通道頭，隨后是垂直出去的通道。但是，當他又走了15或20步后，才發現，這不僅不是頭，而且，地道也越來越窄小了。

正行進間，教授突然發現，正前方有一道門。他想，也許這是出口。出口是什么地方呢？教授關掉電筒，在黑暗中摸索著走，穿過又一個窄道，摸到門前。外面是個模糊不清的世界，這里顯然不是在地面上，外面昏暗的光亮好像燈光，如果是電燈，很可能有人在里面？或者這僅是間密室？他觸到門邊緣，輕輕推開一道縫隙，仔細觀察。確定無人后，他才又把門推開，走進去。他進入一個明亮耀眼的地方——地下隧道。

他右邊明亮的鐵軌蜿蜒伸向遠處的曲線；他左邊是這個隧道更急轉彎處。兩邊什么都沒有，看起來很像個車站。

“真是個奇跡！”他心里驚呼道。

教授絞盡腦汁地想，無論從哪方面來說，這都是件不可思議的事，簡直如夢幻般，一點沒錯，他正站在隧道里。遠處響起一列火車的隆隆聲，他謹慎地撤回來關上小門，等火車通過。

火車通過后，他出來在身后完全關上這道門，盡量恢復成原來的樣子。門對外的面上貼有瓷磚，他走幾步回頭再看，禁不住欽佩貼瓷磚人的技術，從外面看，一點也看不出墻壁上有一道門。隨后，他跨過鐵軌。天還很早；火車此時也不多，就是有，也很遠；因此，他有時間查看對著這道門的貼瓷磚的墻壁，他判斷，門的對面一定也有道同樣的小門。十分鐘后，他終于找到一塊松動的瓷磚。他用手指把它摳下來，里面是個黑洞。他找到了這第二道門。

他鉆進另一條狹窄、泥土的地道，電筒光亮指引著他一步步繼續向著未知的世界邁進。他走了可能有三十步，最后到了一個拐彎處。轉過拐彎，他發現自己進入了一個套房——或許是另一個地下室。他熄滅電筒，站在那兒傾聽，竭力睜大眼睛。他認為自己安全后，再次按亮電筒。

正前方有一半是粗糙的臺階，它通向一道地板門口。他幾乎沒有時間注意周圍的一切，一看見敞開的地板門，就往那兒大跨步走去。就在這時，什么東西“嗖”的從他右邊掠過他的頭，電筒掉了，面前一片漆黑，他本能地往臺階上跑。他想，地下室或許安全點，起碼比地下室下面要安全，他繼續往上蹬，最后站到一個硬地板上。

腳下什么地方突然出現兇猛、非常的打斗聲，以及褻瀆上帝的叫罵聲，接著，是雜亂的腳步聲朝他跑來。但是，這道門鏗鏘一聲被重重關上了。他孤立無援，電筒沒有了。一個突然而至的、不尋常的、可怕的寂靜籠罩在他四周。他立定片刻，然后，像是極其疲倦地蹲坐在地板上。

財務經理朗道爾站在地下室沉重的門旁邊。當時已是十點零二分，十點整是開啟這個厚重的鐵門的準確時間。這是銀行里采用一種堅實的石工技術建造的防護門，它帶有一個機械裝置。在他開啟這道門的時候，各職員和出納員都已經分別坐在各自位置上，等著地庫里的賬本和錢的到來。厚重的門上有一道旋轉的圓扣環，財務經理旋轉這個裝置。幾分鐘后，他費力地拉開外部的門后，把注意力轉到聯合鎖著的第二道門上，他進一步動手開門。接著還有第三道門，這道門沒有上鎖。開啟這些裝置總共需要六分鐘。

財務經理朗道爾拉開較輕的第三道門后，邁步進去，伸手摸到右邊的一個按鈕，地下室的黑暗瞬間被洪水般的光亮驅散。他大吃一驚，幾乎就在他的腳邊，在地下室的地上，蜷縮著一個人。死了？還是失去知覺？紋絲不動仿佛已經沒了生命跡象。財務經理驚魂未定、臉色慘白地退回辦公室。

其他人都慌忙跑過來看，一個個瞠目結舌。

“你們，卡絡爾和楊，把他抬上來。”財務經理鎮靜地吩咐道，“不要議論這件事，把他抬到我的辦公室。”

大家靜靜地執行著命令紛紛散去，回到各自位置上。喘息一陣后，財務經理朗道爾又獨自進入地下室，匆忙穿過堆得像山一樣的錢堆。隨后，他出來叫來其中一個出納員。

“錢似乎未動過，”他臉上掠過一絲安慰的表情說道，“請再仔細把它們清點一下，然后報告給我。”

他退進他的單獨一人的辦公室，關上身后的房門。卡絡爾和楊站在那兒正好奇地凝視著眼下的這個人。他直挺挺地躺在沙發上。他們轉過身詢問地看著經理。

“我想，它該是警察的事。”財務經理審視了一會兒說道。他走到辦公桌邊，抓起話機。

“但是，他，他是怎么進入地下室的呢？”卡絡爾疑問道。

“我不知道。你好！請問，是警察局嗎？”

楊問道：“先生，丟了什么嗎？”

“我們還不知道。”經理答道，“請安靜，他還有呼吸嗎？”

“他還有氣。”卡絡爾說，“好像并未受傷，只是失去了知覺。”

“缺乏空氣，”經理說，“他一定是整夜都在里面。那足能殺死他。你好！我想跟探長講話。莫勞里先生嗎？這是格蘭迪森國家銀行，莫勞里先生。請你立刻過來，調查一下我們這里發生的一件非常重大的事情。”

十五分鐘后，探長莫勞里走進經理辦公室。他的眼睛一落到橫躺在沙發上的這個人身上，臉上立即顯出一種奇怪、吃驚的表情。

“怎么……”他不假思索地說，“你在哪兒發現他的？”

“我剛才打開地下室時，發現他在里面。”經理說，“你認識他？”

“認識他？”探長莫勞里吼道，“何止是認識。他是萬度森教授，一個很有名的專家。他時常被他們的人稱做電腦人。我們常聽他給我們講邏輯推理課。”他搖搖頭，“你叫醫生了嗎？沒有，那就趕快派人去叫醫生！”

像母親細心照料孩子似的，探長先在教授躺著的沙發旁坐了一會兒，隨后，他站起來趕緊敞開窗戶，焦急地踱來踱去，等著醫生的到來。醫生終于來了。沒有幾分鐘，興奮劑就使萬度森教授恢復了知覺。

“啊，莫勞里先生！”他睜開眼睛虛弱地說，“請把那些門鎖上，讓你信任的人警戒。不要讓任何人出去。我一兩分鐘就能說明白。”

探長跑出辦公室，一會兒后，又跑回來。教授正在問經理：“你的銀行職員中有一個叫克朗斯頓的嗎？”

“有。”經理答道。

“逮捕他，莫勞里先生。”教授說著轉過頭來對著醫生，“醫生，請再注射一點硝化甘油在我的左胳膊這兒。還有，莫勞里先生，逮捕這個克朗斯頓同室的人，還有另一個年輕人，他幾乎是個孩子，可能是這兒雇用的。他可能是他們的親戚或同克朗斯頓的室友有聯系的人。對，醫生，謝謝！被偷盜了什么？”

探長詢問地看看經理。

“沒有。”經理說。

教授躺回到沙發上，閉上眼睛。就這么靜靜地躺了一會兒。

“脈沖波不大好，醫生，”他最后簡短地說，“請再皮下注射一次。莫勞里先生，這是哪家銀行？”

“格蘭迪森國家銀行，”探長說，“你怎么啦？怎么會在地下室里？”

“真可怕，莫勞里先生——真可怕！”教授說，“我會告訴你一切的。你要肯定抓住克朗斯頓和……”

他昏迷過去。

探長莫勞里和他的人經過仔細分析后，在外面，分別圍捕了三個人——哈利·克朗斯頓，銀行信賴的一個高大的中年職員；大衛·艾黎斯·博格，年輕的機械工程師，他同克朗斯頓親密交往了好幾個月，以及里查德·孚爾薩姆，他是博格的一個體格強壯的侄子，是機械工程學學生。

躺在自己的屋子里，在醫生密切的護理下，教授休息了二十四小時之后，才完全恢復過來。但是，如何進入銀行秘密的地下室這個問題，仍然使他苦思不得其解。在他被送回自己的住處前，曾跟探長針對性地發出警告。可是究竟是怎么回事，大家更是莫名其妙。

教授的屋子里不僅有探長莫勞里、格蘭迪森銀行董事長豪，以及他的財務經理，而且還有哈里森·海克勒等幾個記者。

教授的故事猶如一個接一個的事件，大家無不沉浸在萬般驚奇中。

“它肯定是我未曾想到過的、最令人難以琢磨的一次驚險經歷。”這個極其瘦小的人說，“它是這么難以琢磨，這么令人意想不到，以致我欠考慮地把自己的生命放進危險中兩次，而且，我還完全不清楚它意味著什么，直到我發現自己進入地下室，才想到，這可能是我的葬身之地，是我生命隨時間分秒消失而窒息的可怕結局。意識到時，也已經晚了。而且，先生們，如果我死在里面，那科技界最有價值的思想也就喪失了。除了結局悲慘什么都不會留下。”他心有余悸地坐在他十分熟悉的位置上。

“當我拿起電話時，”他停頓片刻，重又開始講，“在這個無比驚奇的背后，它告訴我幾件事。它是全部的邏輯——邏輯，先生們，是不容置疑的——那就是有人正處在危險之中，甚至在他告訴我時，就已經很危險了。他接通我，尋求幫助，線路第一次被打斷，或許，他已處在被窒息的狀態，接著第二次又斷了——話機被槍擊毀壞——這無疑是在歇斯底里的狀況下做出的舉動，是為阻止再次說話。這個情景在我頭腦里很快被清理出來。

“線路斷了。中心也不知道這個號碼。靠交換臺也無法從中查找出那個電話號碼，非要得到，恐怕要花費好幾天時間。幸虧我依照推理逐漸縮小范圍，最后，還是花費了兩個鐘頭左右，才在我接到的電話上得到那個號碼——40117。從電話號碼簿上，我找出其街道和房屋的門牌號，我決定去那兒看看。去之前，我給警察總部掛去電話，看是否有電話報告謀殺和企圖謀殺或什么異常的電話。結果沒有。事實本身說明，電話實際上是在呼我，而不是警察，因為——哦，或許因為，它原本是想讓警察知道，可能一時又找不到警察局的號碼。我想，他可能是個喜歡玩電腦的人，很熟悉我的號碼。

“哦，就這樣，我前去搜查了那幢房子；順便說一句，莫勞里先生，我不知道，你是否了解一直握著昏暗的光亮的好處，當你進入危險境地時，它能使你自己盡可能遠離危險；因為，如果有危險，有槍擊的危險，看，開槍的人自然的沖動就是對準光亮。所以，在地窖里，這個偶然的情況救了我的命，聽到槍響，我隨即趴下裝死。

“在樓上，我發現40117號碼接收器上有厚厚的一層灰塵，話機完好，周圍和附近也沒有子彈的痕跡。這說明，最近沒有人使用過它。如果，確實有子彈射出，那開槍人的目標就是使用這部話機的人。但這同時也證明，這條線路不是死線。于是，我開始查找線路，心想，該線路中間一定扯出了一條支線，扯到另外的什么地方。扯到什么地方呢？

“我瞄著線朝窗戶那兒走去，想看看這條線路是通向上面還是下面，就在那時，我聽見腳步聲，立刻猜測到那個人，無論是誰，都同我一樣在這幢房子里，腳步聲是那么清晰。但是，當我按亮電筒，本以為定能看見他，孰料，眼前空無一人。我以為他在我上面。人在黑暗中，很容易失去聲音的方向感。真實的腳步聲，或下面的什么聲音，可能比上面聽見得更清晰。因此，我隨后明白了，有人在我下面的屋子里。什么目的？可能是為弄斷這根電話線路。

“我等著那個人上來，無論他是誰，結果那人卻沒有上來。那時，我已看見了連接的地方。然后，我直接走下地窖。在那兒，我看見孚爾薩姆躺在地上，他被繩子捆著。他沒有被塞住嘴；他沒有回答我的問題；顯然是因為他知道，如果他說話，他就會把自己置于危險中。說是遲那時快，黑暗中有人突然朝我開了一槍，或者是朝我的電筒。滑稽的是，我被當做死人扔進了煤箱。當時，在克朗斯頓的名字被好幾次提及時，我從他們的談話中得出明確的結論。

“孚爾薩姆用坦白的性情、堅持的觀點泄露出他知道的一切，包括殺死我的經過。他的堅持肯定也會把自己投進死亡的危險中。在黑暗的掩蓋下，我伸出一只手在他腳脖子上捏了兩次。這使他知道我并沒有死，他們的談話我都聽見了，他同時也明白了我要他做的非常事情——求他們饒命。我知道，如果他是每次行動的參與人，他就能欺騙克朗斯頓和另一個人放他走，或者至少不會讓他們再去殺害其他人。后來的行動表明，我這個推測是正確的。

“從煤箱里爬出來，我又折回地窖。我相信自己的判斷，這個時候那兒不會再有任何人了。他們把我丟在那兒時，就已經害怕了，他們害怕地逃跑了。當然，他們還會把那個年輕的孚爾薩姆帶走。到那里后，我幸運地摸到我的電筒，接著又找到了支線上的電話機。話機像我判斷的一樣，已經被槍擊完全毀壞。這個事件的邏輯推理把我引向另外的方面。

“然后，我沿著地道穿過去，進入另一個地道。我不應該冒險進入第二個我沒有相當把握的地道，那兒除了黑暗、陰森什么也沒有。我迷失在其中。到現在我也不知道，但我猜想，那個年輕的孚爾薩姆會暫時被當做人質，被克朗斯頓押著。無論如何，會有一次打斗，地下室的門是開著的——就是通向地道的那個門。我既不認識孚爾薩姆也不認識克朗斯頓，如果他們在那兒，很可能知道我就在近處。毫無疑問，這道地下室的門一旦在我背后關上，我就再也打不開了。余后的事你們都知道了。”房間里靜了下來，科學家懶散地擺弄著他的手指。

“現在，它全部集中到一點上，”他最后概括道，“克朗斯頓把博格拉進這個事件中——博格是個機械工程師，是做這項工作的最好人選——他們租下這幢房子，開始工作。他們花了數周，或者數月，直到完成它。孚爾薩姆后來察覺到它，但他是個正直的人。他在絕望中得到了——或者是從網上——我的信息，而不是警察的。那部電話或許原本就在那兒，或許是他們后來把它安在了那兒。不管怎么說，他們都是你的囚犯了，莫勞里先生，那個年輕的孚爾薩姆僅為保護他叔叔博格才犯下企圖罪。克朗斯頓是罪魁禍首，博格只是受驅使完成通到銀行地下室任務的人。

“地下室有水泥地板，砍出一個正方形的小孔。那道門就在那個地板下，極其隱秘。除非極細密的檢查，它恐怕永遠不會被發現。正像隧道里瓷磚的墻壁上的門一樣，不容易被人看出。他們克服巨大的困難，這兩個人，挖通了地下室厚實的地基，甚至其中還有無數的鋼筋，想想看，真令人驚奇，他們數周在夜間工作，居然沒有出現差錯。但令我費解的是，他們實際上并沒有偷竊銀行的錢。我推測，其中原因可能是，他們在等待著那里放進巨大的存款。對吧，豪先生？”

銀行董事長豪說：“是的，一周左右我們確實要從歐洲運來一批鉆石——價值將近三億美元。”接著，他大聲說：“我們幸虧遇到了你，推理專家！”

莫勞里探長吹了聲口哨。“如果成功，那真是一個驚人的數目！”

“現在，莫勞里先生，這三個人中無論哪一個，如果讓其招供的話，將會供出整個事情的經過，肯定如我說過的一樣。”教授提醒說，“但是，我建議放行孚爾薩姆。他的確是個非常正直的年輕人。”

除了海克勒以外，大家全都走了，這位科學界的杰出人物才走過來，靠近記者的肩頭，直直地看著記者的眼睛說：“你知道，海克勒先生，”在他興奮的聲音里透著一種奇怪的腔調，“當電話響起時，我首先擔心的是，那是你的電話。你一定要小心，非常地小心，而且要自始至終。你們記者為追求真實的報道，總是出現在最危險的地方。”

責任編輯/筱 謝