中國南北以淮河為界

李紀祥《京畿與天下》（《讀書》二○○七年第二期）一文中說：“就中國自身的南方、北方而言，……以中國的長江為界，立足于北方，則長江以南便是中國的南方——江南江南，暮春三月草長，便是由北方來的方位稱呼。”如按照此一說法來區分，橫跨長江兩岸的江蘇、安徽、湖北、四川等省，又該屬于中國北方還是中國南方呢？

其實中國的南方與北方，不僅是一個地理概念，而且也是一個氣候概念。從古至今，中國的南方、北方都是以淮河為界，而不是以長江為界。淮南與淮北的地理氣候差別很大，可謂涇渭分明兩重天。先秦時齊人晏子曾云：“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳，葉徒相似，其實味不同。所以然者何？水土異也。”南橘變成了北枳，這就說明了中國南方、北方的地理氣候差異。

古人所說的“江南”，實際上是指長江下游的三角洲地區，即今天的浙江省、上海市和江蘇省南部地區（簡稱蘇南）。再往長江上行，就被稱為“江西”，與“江南”毗鄰。因此，“江南”的地理范圍較小，并非是指整個長江南岸地區。