藥鴆武大郎？

武大、武松兄弟與潘金蓮、西門慶的恩怨情仇，是《水滸傳》的精彩段子。雖說奸夫淫婦終遭報應的故事，俗文學里所在多有，可是這四位主角以性格突出取勝，連王婆、鄆哥、何九等配角的一言一行都扣人心弦。作者說故事的本領，著實不凡。

高明的敘事功力，不僅引人入勝，還能操弄讀者的認知。 武大之死就是一例。話說武大抓奸，反遭西門慶踢中心窩；王婆獻計以砒霜“斬草除根”，于是潘金蓮將砒霜摻入心疼藥里，半哄半灌，

一盞藥都灌下喉嚨去了。那婦人便放倒武大，慌忙跳下床來。武大唉了一聲，說道：“吃下這藥去，肚里倒疼起來！苦呀！苦呀！倒當不得了！”這婦人便去床后扯過兩床被來，沒頭沒臉只顧蓋。武大叫道：“我也氣悶！”那婦人道：“太醫吩咐，教我與你發些汗，便好得快。”武大再要說時，這婦人怕他掙扎，便跳上床來騎在武大身上，把手緊緊地按住被角，哪里肯放些寬松。那武大唉了兩聲，喘息了一回，腸胃迸斷，嗚呼哀哉，身體動不得了。那婦人揭起被來，見了武大咬牙切齒，七竅流血，怕將起來……

潘金蓮行事之狠絕，躍然紙上。

可是，武大郎到底是怎么死的？

在作者筆下，砒霜是故事發展的線索。武大死于砒霜，仵作何九私藏骨殖當證物，才導致武松殺嫂祭兄的結局。

問題在：砒霜中毒不會那么快發作，武大死前的掙扎也不像砒霜中毒，死相更差得遠。

砒霜的主要成分是砷，無色無臭，服下后至少要幾個小時才發作；癥狀主要是胃痛、腹瀉、嘔吐，有時會誤診為霍亂。至于致死機理，就復雜了，因為體內許多蛋白質，都以硫氫基為重要組件，而砷與硫氫基有很強的親和性，會破壞那些蛋白質的活性。此外，砷也會干擾磷酸鹽參與的生化反應。中毒的人最后往往因為脫水、電解質不平衡、循環系統衰竭而死亡。

文學史上，砒霜中毒的小說主角，以《包法利夫人》中的愛瑪最有名。小說的結尾，愛瑪到情人家借錢遭拒，就闖入藥房找毒老鼠用的砒霜，“她抓起一大把白色粉末，就往嘴里塞。……轉身回家，心頭陡然感到非常平靜”。到家后，愛瑪還寫了一封信給丈夫，從容躺上床，“好奇地靜等著，想看看自己究竟會不會很痛苦”，她天真地以為：

死，真算不得什么，等我睡過去，就一了百了啦。

死神造訪的第一個征兆是口渴，接著是惡心，還沒來得及抽出手帕，就猛地嘔吐起來。這時她已服毒兩個小時了。

接著她呻吟了起來，起先聲音很輕。她雙肩猛地一抖，臉色變得比她用手指摳住的床單還白。她的脈搏，微弱不勻，現在幾乎摸不著了。她臉色青幽幽的，像是在金屬的蒸汽中凝成似的，大顆大顆的汗珠涔涔而下。牙齒格格打顫，眼睛睜得老大，茫茫然地環視四周，任憑怎么問，她總是搖搖頭；有那么兩三次，她還笑了笑。漸漸的，她的呻吟加劇了。她發出了一聲喑啞的號叫；她說自己會好的，一會兒就能站起來。可是這時痙攣發作了。她喊道：“啊，這太殘酷了，主啊！”（譯者周克希）

以下作者福樓拜又花了好幾頁篇幅才讓愛瑪斷氣。

福樓拜是寫實主義大師，他費時六年寫作《包法利夫人》，對情節的細節都做過考證，一絲不茍。以愛瑪服毒這章來說，他參考過醫學文獻、請教過醫師。一八五六年，這部小說連載完畢，巴黎有評家指出：作者之筆有如醫師的手術刀。

反觀《水滸傳》對武大之死的鋪陳，武大倒像死于壓迫性窒息。作者沒有砒霜中毒的知識，只能襲用“腸胃迸斷”、“七竅流血”之類的套語。不過，他就算費心考證，大概也找不到什么有用的數據。《洗冤錄》這本權威著作對于砒霜中毒的描述，不但簡略，與其他物事的中毒癥狀沒太大差別，而且大多無稽，如“眼睛聳出、兩耳脹大”。比較接近現代知識的描述，出現在明代李時珍（一五一八——一五九三）的《本草綱目》中：“砒乃大熱大毒之藥，而砒霜之毒尤烈。鼠雀食少許即死，貓犬食鼠雀亦殆，人服至一錢許亦死。……若得酒及燒酒，則腐爛腸胃，頃刻殺人。”此外，砒霜藥用時，若服食方法不當，則“吐瀉兼作”。這時《水滸傳》早已刻印流傳了。

古人說人命關天，但是在《水滸傳》里，人命只是索取更多人命的借口。生有何歡，死又何懼？管他下毒還是強迫窒息，罷了，但教快意恩仇！知識有個鳥用。