海上補給是指利用各種補給設備,在海上對艦船實施物資補充和人員換乘。它是現代海上作戰、特別是中遠海作戰必須采用的后勤保障手段。借助于海上補給,可以增大艦艇的作戰半徑,延長艦艇在海上的逗留時間,減少艦艇對基地的直接依賴程度,提高遠航艦船的生存能力,增強作戰艦艇的戰斗力。
海上補給方式可分為航行橫向補給、航行縱向補給、錨泊補給和垂直補給四種。航行橫向補給是補給船和接收艦編成橫隊,在保持同向同速航行中,通過跨接于兩艦間的橫向補給裝置,由補給船向接收艦實施物資補充,它是航行補給方式中應用最廣的方法。其特點是,可進行液貨、干貨補給和人員輸送;可在兩舷同時進行多船補給;索具和輸油軟管短,并且空懸于水面之上,可以在較高的航速下進行作業;對接和解脫方便,易于溝通聯絡。但橫向補給只適合在有專用設備的艦船之間進行;補給時兩艦距離較近,相對位置不能有大的變化,所以要求指揮員有較高的操縱水平。而一旦操縱失誤或機械發生故障,容易造成嚴重事故。
航行縱向補給是航行補給方式中應用最早的補給方法,補給時補給船和接收艦編成縱隊,在保持同向同速航行中實施液貨補給。縱向補給裝置簡單,補給時艦船之間不容易發生碰撞,操縱也不復雜,能在較惡劣的海況下進行作業。其缺點是只能補給液貨,輸油軟管較長,而且浸于水中,這樣就大大增加了艦船運動的阻力,傳遞和撈收油管比較麻煩。因此,縱向補給一般只作為航行補給的輔助形式。
錨泊補給又稱錨地補給,是海上補給中應用最早的一種補給方式,是艦船在錨泊狀態下由補給船向接收艦實施物資補充。其特點是補給設備簡單,通信與操作都比航行補給簡便,但對于海況有一定的要求,海況一般不大于4級。錨泊補給時,補給方法通常有兩種方式即并靠補給和停泊縱向補給,一般多采用并靠補給。
垂直補給是一種立體補給方式,既能在航行狀況下進行,又能在錨泊狀況下進行,已成為海上補給的重要方式之一。其特點是快速機動,補給距離遠,補給設備簡單,運用人力少,操作簡單,受海況影響小。但垂直補給對直升機駕駛員要求高,需要經過專門訓練。垂直補給適用于干貨物資吊運和傷病員快速轉移,不適用于補充大量液貨。
自19世紀末海上補給技術誕生以來,國外海軍實現了從單一補給到綜合補給的多次重大改進。1944年底,美國海軍發明了跨索法橫向加油,使兩船補給間距增大到18米~55米,提高了艦船補給航速;1953年,研制成功平衡重錘張力補償裝置,使兩船間距達91米,可在5級海況、伴有大風的情況下使用;1957年,研制成功高速自動傳送裝置;1959年,直升機垂直補給誕生;20世紀70年代中期,美國海軍又將高速自動傳送裝置改進為標準橫向補給裝置,研制成功液壓式張力高架索、輕型盤卷軟管和半自動加油探頭。目前,外國海軍的海上補給基本采用標準橫向補給裝置。縱觀國外海軍海上補給裝備的未來發展,有四大趨勢。
一是提出內部補給綜合集成概念,重視艙內物資的快速傳輸。提高補給裝置的自動化程度,實現船內物資的快速傳輸,可以提高補給速度,縮短補給時間,增強海上補給的安全性和可靠性。國外新造補給船上配備有快速補給系統及在軌道上行走的鏟車、皮帶輸送機、升降機等機械化搬運設備,在內部布置和貨艙設計上,盡量使補給品能夠在船內迅速提取和移動,并且采用自動倉庫技術,使用計算機控制與管理傳送裝置和補給物資,能夠將一枚箱式導彈從補給船的儲存艙直接補給到接收艦的接收艙。
二是充分利用自動化及信息技術,將其融合在海上補給裝備發展之中。國外海軍在海上補給系統的研制和改進上,充分使用自動化技術與信息技術。如新型自動化連接系統,在各種海況下,補給設備能夠通過高架纜索實現自動對接,從而節約大量人力;新型高效補給裝置具有自動輸送干、液貨的功能,能在6級到7級海況下穩定地輸送干、液貨,由干貨輸送轉換為液貨輸送非常便捷,只需1人即可完成所有的控制操作。
三是設計和研制新一代海上補給系統。美、英海軍已開始研制新一代海上補給系統,通過改善補給纜索操縱方法、減少補給索具、增大負載傳輸能力,設計試驗了幾種海上補給裝備。如美海軍的重型海上補給系統,在現有航行補給時間降低50%、人員減少40%的情況下,能夠安全輸送重達10-15噸集裝箱及海軍陸戰隊的專用集裝箱,每小時補給量由現在的35噸/小時/站增加到150噸/小時/站,操作人員由現在的每站37人減至19人,艦船并靠的最大距離由現在的180米/5級海況增加到300米/5級海況。
四是研究新型航行并靠物資傳輸技術。美國海軍研究的新型航行并靠物資傳輸技術,主要指在開放的海洋環境中艦船航行時進行并靠物資傳輸。其主要研究內容包括:波浪補償起重機、新型防撞材料、艦對艦安全技術、通信及補給陣位輔助等。