柳如是三難錢學士

荒荒慷慨自知名，百尺樓頭依暮箏。

勾注談兵誰最險，崤函說劍幾時平？

長空鶴羽風煙直，碧水鯨文澹冶晴。

只有大星高半夜，疇人傲我此時情。

你也許難以想象，這首對仗工整、豪氣干云的七律會是一風塵女子所寫。此人就是明末清初的江淮名妓柳如是。柳如是幼時曾在“吳江故相”周道登家耳濡目染了十年，加上心性聰慧，自然是琴棋書畫無所不能，吹拉彈唱樣樣精通。周道登愛其貌美聰穎，將他收為小妾，卻因獨享專寵，受眾姨太嫉妒誹謗。老邁昏庸的周道登不辨是非，一氣之下將柳如是賣入青樓。三年后，柳如是靠自己攢下的私房錢贖得自由身，從此浪跡江湖，結交四方名士。

以柳如是的花容月貌和名氣才學，追求者之眾自不必說。柳如是雖身份低微，卻心存高遠，她看透人間冷暖，決意此生不嫁便罷，要嫁便嫁一人品才學皆堪托付終身的如意郎君。在眾多追求者中，以詩詞文章冠絕一時、領袖文壇的虞山名士錢謙益使她眼前一亮。然而她并未急著答應錢謙益的要求，而是巧設機關，留下了“三難錢學士”的佳話。

這天，柳如是的畫舫漂到了松江。錢謙益探得消息，急忙從家鄉趕到松江，欲一睹姑娘芳容。當時柳如是正與好友飲宴，就對下人說：“讓他明早再來吧！”由于當晚睡得太遲，又喝了些酒，第二天，柳如是高臥不起。侍侯她的婆子進來小心地將她喚醒，說：“您昨天約的先生正在江邊等您哪，是否讓她上船？”

柳如是雖未見過錢先生，但久聞其大名，于是趕緊披衣而起，正待請錢先生上船，忽然靈機一動，說：“告訴他本姑娘尚未起床，他若果真有心，就請站在水里等著吧！”當時已是深秋，江邊晨風瑟瑟，霜結白草。誰知錢謙益聽到這明顯是刁難人的話，竟然想都沒想，就“撲通”一聲跳進了冰冷刺骨的江水里。

可笑錢謙益原來并不會水，在江中奮力掙扎呼號。他這不要命的舉動著實打動了柳如是，忙讓舟子將船篙遞過去，把他拉上了船。望著渾身是水、雙腿凍得直打顫的錢學士，柳如是憐惜萬分。

這次會面時間并不太長，只因柳如是心中存有芥蒂。錢謙益作為明朝重臣，在清軍破城之時，卻沒有以身殉國，反而還做了清朝的禮部侍郎。雖然錢謙益不久就痛悔自己的行為，僅做了六個月的清官就解甲歸田，但此事畢竟為文人士子所詬病。柳如是雖是風塵女子，卻心憂國難，常恨自己非男兒之身，她要嫁一個堂堂正正、光明磊落的奇男子偉丈夫。她聽說錢謙益歸隱后，一直暗中從事反清復明的秘密活動，不知真假，于是決定有機會便考他一考。

不久，在朋友的撮合下，兩人再次相會。臨別，柳如是托付給錢謙益一件事，讓他將一封密信送給陳子龍。陳子龍是吳越抗清義士的首領，他手下募集有義軍兩萬多人，準備俟機起事。這封密信是柳如是利用自己特殊的身份，收集到的有關清廷活動的情報。柳如是對錢謙益說：“此事干系重大，先生若有顧慮，我可另托他人！”錢謙益霍然站起，斬釘截鐵地說：“錢某深恨當日未嘗一死，今日得姑娘錯愛，雖赴湯蹈火亦何所懼！”說罷接過密信轉身而去。

錢謙益帶著密信，日夜兼程去找陳子龍。其實他接受這項任務是很危險的，因為清廷早已對他起了疑心，只是苦于沒有證據，沒法對他下手。他的一舉一動都受到嚴密監視。但錢謙益為了自己的心上人，也為了表白自己對故明王朝的拳拳忠心，以實際行動洗刷自己降清的污點，所以義無反顧。

途經佘山，崖陡路窄，空谷猿鳴，分外幽深。忽從林中竄出兩個蒙面大漢，不由分說將錢謙益架到山中一座破廟里，一頓老拳之后強行搜身，連發辮都給解開，結果一無所獲。兩個蒙面人對望一眼，還不放心，又全身上下細搜一遍，確信沒有自己要找的東西，這才罵了聲：“滾！”照著錢謙益的屁股就是一腳。

那么密信在哪兒呢？原來錢謙益早有準備，怕途中出了變故，因此事前將密信縫于千層底布鞋的夾層里。那兩個蒙面大漢正是清廷爪牙，他們見錢謙益行色匆匆，專抄小路，料定身上必有密報。于是立刻展開行動，結果大失所望。錢謙益憑借自己的機智和勇敢，不辱使命，終于令柳如是刮目相看。

按說，至此柳如是應該答應錢謙益了吧？還沒有。她經歷了太多的磨難，唯恐再遇人不淑，留下終身的悔恨。她問錢謙益：“相公是真愛妾身呢，還是只圖一時之歡？”錢謙益望著柳如是略帶憂愁的面容，知她話里隱含的意思，于是說：“愿與君白頭偕老，如若變心，天地不容！”柳如是忙伸出玉手輕掩其口，緩緩道：“如此，請相公著一媒人前來下聘，擇吉日迎娶，妾身定當好好侍奉相公，如若不然，還是請相公及早離開的好！”錢謙益毫不猶豫地答應了。

錢謙益的元配夫人是個通情達理的人，她很欣賞柳如是出淤泥而不染的人品，同意丈夫將其娶進家門。迎娶這天，柳如是的畫舫張燈結彩，布置一新。江邊站滿了駐足觀望的父老鄉親、科甲鄉紳。錢謙益在眾人的注目中峨冠博帶，緩緩登舟。人們對這樁奇特的婚禮議論紛紛，一些老學士開始咒罵錢謙益玷污了讀書人的名聲。在一片謔笑詈罵聲中，錢謙益牽著柳如是的玉手，神色自若地立于船頭。

婚后，柳如是侍奉公婆，相夫教子，還和丈夫一起為反清事業奔走。清廷數次下詔，要錢謙益入朝為官，錢謙益均以身體不適為由婉言謝絕。后來眼見反清無望，夫妻二人遂于住宅之側另筑一藏書樓，專門收集古今奇書。白天校勘，夜晚吟詠，夫唱婦隨，留下文壇一段佳話。