“大塊頭” 大作為

顧而已的體形較肥胖，被朋友稱作“大塊頭”。他充分運用自己的形體條件，在舞臺上塑造了眾多成功的人物形象，取得了引人注目的藝術成就。

顧而已讀小學時結識了趙丹，長期在趙丹父親開設的“新新大戲院”免費看戲。而且，顧而已的父親也是一位戲迷，耳濡目染之下，顧而已從小就對戲劇有了向往。進入中學后，他與趙丹、朱今明、錢千里等人組成“小小劇社”，演出了不少獨幕劇，在南通引起轟動。1928至1929年，上海摩登劇社、上海藝術劇社相繼到南通公演，他開始有機會與左明、鄭君里、吳媚等新文藝青年頻繁接觸，逐步擺脫了文明戲的影響，演出了田漢創作的《月亮上升》、《小偷》、《父歸》、《南歸》、《火的跳舞》等劇目，走上了現實主義的藝術創作道路。

1930年，顧而已來到上海，進入大同中學讀書。很快，他就參與組織了大同劇社，不久又正式投入了左翼戲劇運動。1935年，中國左翼戲劇家聯盟組織的上海業余劇人協會正式成立，顧而已成了這個進步戲劇團體的成員，因在《欽差大臣》中飾演市長一角一舉成名。同年，應新華影片公司之邀，顧而已參加拍攝由話劇《欽差大臣》改編的影片《狂歡之夜》，不久后即加入“新華”，成為基本演員，從而踏上影壇。1936、1937年間，他先后在《小孤女》、《長恨歌》、《青年進行曲》與《貂禪》等影片中擔任了角色。

抗戰爆發前夕，顧而已參加了宋之的等組織的上海業余實驗劇團。抗戰爆發后，他投身于抗日救亡運動，參加了救亡演劇三隊，沿京滬線進行宣傳活動。1937年底，顧而已輾轉到達武漢，出演了《塞上風云》、《我們的故鄉》、《夜光杯》等劇；隨后又去重慶、成都等地演出《民族萬歲》、《故鄉》、《阿Q正傳》等劇。1938年，他又進入中央電影攝影場，參加拍攝了《長空萬里》和《中華兒女》。

1940至1945年，顧而已先后在中華劇藝社、重慶中國藝術劇社工作，參加了《大地回春》、《屈原》、《清明前后》等劇的演出，并任中國藝術劇社經理部部長。

抗日戰爭勝利后，顧而已返回上海，應趙丹之邀編寫了一部揭露國民黨接收大員的《衣錦榮歸》，并在其中飾演貪婪的國民黨官員。這部戲針砭時弊，在方式引起巨大反響。

不久后，顧而已離開上海去香港，在永華影業公司拍攝的《國魂》中飾賈似道一角。1948年，他出面籌組大光明影業公司，開拍了《野火春風》。同年，他第一次獨立導演了故事影片《水上人家》，接著又與陶金合作，導演了《詩禮傳家》，并在《豪門孽債》、《瓊樓恨》中擔任了演員。

從上世紀40年代末開始，顧而已的藝術職業開始從演員轉向導演，無論表演風格，還是導演風格，顧而已的藝術都是建立在現實主義的基點之上的。他對劇目的要求，是必須具有濃烈的感情色彩和強烈的情感沖擊，同時又要注意發掘角色感情的細微變化、內心糾葛和思想矛盾。隨著藝術上的日臻成熟，顧而已導演的影片除了承襲其本人質樸的表演風格外，還具有細膩、清新、節奏明快的特色，這突出表現在《羅漢錢》一劇中。而《星星之火》與《地下航線》，則在鏡頭的分切運用與場面調度，以及追求民族化方面都有著可喜的成就。

解放后，顧而已將大光明影業公司遷回上海，滿腔熱情地投入了新中國電影事業。他先在長江影片公司導演了《國仇家恨》，又在“大光明”攝制的《和平鴿》與《方珍珠》中飾演了角色。1953年，他與陳鯉庭、趙丹、白楊、魏鶴齡等一道參加了北京中國青年藝術劇院《屈原》的演出。

60年代，顧而已與人聯合導演的《燎原》，應該是他導演生涯中最有價值的一部戲。那時，“三年自然災害“影響尚未消除，人民群眾生活極端困難的。顧而已來到安源煤礦深入生活、拍攝外景。他拖著肥胖的身軀，下到礦井深處，仔細地觀察礦工勞作的情景。作為現場執行導演，顧而已在拍攝巷道等礦工現場勞作的場景時，總是將自己觀察的細微末節去糾正演員那些“不對位”的地方。為真實表現礦工們“干的是牛馬活”的情景，他還用手在地上粘些煤屑涂抹在演員們化妝的“漏洞”處。為拍好工人領袖孟煥覺的戲，顧而已不僅訪問了很多參加過安源煤礦大罷工的老工人，還找來了黨史和工人運動史料十分認真地閱讀。

十年動亂使顧而已過早地離開了人間。然而，作為一位頗負盛名的“兩棲”演員，一位編、導、演過約40余臺話劇和30多部影片的藝術家，顧而已所創造的多姿多彩的藝術形象，卻占據著中國劇影藝術畫廊中應有的位置。