在許多西方國家,互助游已經不是什么稀奇事兒了。很早的時候,法國人保羅便利用這種方式完成了環游世界的夢想。保羅是法國巴黎一名普通的管道工人,他收養了一個名叫尤利的孤兒,10歲的尤利對世界充滿好奇,并且渴望有一天能周游世界,為了完成孩子的夢想,保羅便在網絡上發布了“你來巴黎住我家,我去你的城市能否住你家”的求助帖子。此后回應者不斷,正是借助這些熱心人的幫助,父子倆開始了他們的環球之旅。

與此同時,世界各地已經有越來越多的旅行愛好者通過網絡,利用資源交換的方式來完成自己的旅程。其中美國一家名叫“CouchSurfing”,被中國網友稱為“沙發沖浪”的網站,就是這樣一個全球免費住宿交流平臺。你來我家可以住我的沙發,我去你家住你的沙發,“沙發”在這里成為一個意象和代稱,它意味著在到達目的地之前已經有一個簡單卻不失溫馨的落腳點在等待著你。而在這個落腳點之外,等待你的還有一個活生生的人,那就是你的互助游對象。而他提供紿你的除了一張沙發之外,也許更是一張活地圖,一個當地文化的引領者,一個與你相見甚歡的對話者。
所以從某程度上講,互助游首先是省了錢,降低了旅游成本;第二是提供了豐富的當地信息,增加了旅行深度;第三,很顯然,前期的網絡交流已經為雙方友誼打下良好基礎,走入現實生活,你們的交流會更深入。也正因為此,越來越多的人開始嘗試這種新型的旅行方式,并在逐步地擴展和豐富它的內容。
但互助游不是一個單純的幫助與被幫助的過程,它更多的是一種互動,一種雙向流動。這個互動主要表現在兩個方面:一是造訪與回訪,即有去有回禮尚往來。但更多的時候,也許不是A→B,然后B→A,更為可能的是A→B,B→C……N→N+1,也就是說,你既是訪問者又是被訪問者,但對象卻并不特定。

另外一種互動也許才是互助游更為深層的一種內涵,那就是在一個單向的訪問或者被訪問過程中,即A→B的過程中,我們如何產生雙向流動。雖然這個箭頭指向一方,但并不意味著被訪問者只是單純地付出,而訪問者只是單純地接受。比如熱情的你為遠道而來的朋友騰出一張沙發或一個簡單的臥室,而勤快的他,則可能會早早起床,反過來為你預備一頓豐盛的早餐;你帶他去看城市里有趣的街區和小店,他可能會送給你一個意想不到的禮物;你與他講解你的生活你的地域文化,他則在交流中回饋你更多,為你打開了了解別處的一扇窗……如此,即使是一次單向的造訪,實際上你們卻完成了一種雙向互動。在沙發之外,在吃行游樂之外,在旅行之外,雙方收獲的更多的是區域文化的碰撞和交流,是那些發自人之本體的感受的相互領會,而這些,也許正是一個又一個遠方日夜牽扯我們的最深理由。
而需要說明的是,在互助游中接受別人幫助并不意味著依賴別人的幫助,如同在自助游中,依靠自我能力并不意味著要拒人千里之外一樣,擁有好的旅行態度,獲得更為深刻的旅行感受,永遠比一味追求新奇旅行方式更重要。