量天尺不是寒暑表
2007-01-01 00:00:00張惠民
文史雜志 2007年2期
王力先生在《漢語史稿》中提到魏源的《海國圖志》中的新詞問題，并認為《海國圖志》中的“量天尺”是“寒暑表”。
這個說法是不正確的。《海國圖志》中對量天尺有詳細的描述：
《海島選志》曰：西洋行舟。不專用指南車，以量天尺量之，則知舟行幾許里，又能按圖知海中沙礁泥濘之處，毫無差錯。其形略似紙箑，能開闔，有一橫尺，一斜尺，尺中有分有寸，俱書西洋字。每量必于午刻日中之際，其橫者以定均平，其斜者以觀道途之遠近，海中之淺深。然明其尺量而無持圖，亦無益于事，故海圖為體，量天尺為用，二者不可缺。（《西洋器藝雜述》）
此象限儀，即渾天儀四分之一也。按周天三百六十度，一限計分九十度，每度本作六十分。今因制具狹小，以每度全作十分算。此儀俗謂之量天尺，其為用也甚廣。（《用炮測量論下》）
可見，量天尺應是象限儀。
又，《海國圖志》中對“察天筒”也有詳細的描述：
察天筒，以玻璃筒二，式如筆管，反一尺余，內實水銀，置之匣中，旁書西洋字。其水銀自能升降。大約晴明則水銀下沉，陰暗則水銀上浮，然浮沉有高低。睹其旁字，以察風雨晦暝，未嘗不驗。（《西洋器藝雜述》）
王力先生可能是把“量天尺”與“察天筒”混淆了，察天筒才是后來的“寒暑表”。
作者單位：綿陽師范學院文學院
