1936年3月下旬的一次戰斗中,紅二軍團第六師十八團政治委員余秋里的左臂嚴重受傷。
由于當時條件艱苦,環境惡劣,余秋里的傷口得不到較好的治療。加之不久在渡金沙江時又掉進江中。在紅二、四方面軍甘孜會師后,醫務人員打開繃帶時發現其傷口上已爬滿了白蛆。在紅二、四方面軍大舉北進離開阿壩松潘草地、到達甘南休整時,余秋里的左手五指已腫脹壞死并有可能危及生命。在請示任弼時和賀龍以后,二方面軍總衛生部部長侯政親自給余秋里做緊急截肢手術。所謂“手術”,就是用日本剃刀剜掉腐肉,用一把木鋸條鋸去余秋里受傷潰爛的左臂。手術中,余秋里多次昏死過去,幾經搶救才慢慢蘇醒過來。他醒來的第一句話是:“侯部長,這是我負傷半年多來,睡得最安穩的一覺。”從此,15歲時就參加革命的余秋里,就空著左袖繼續南征北戰。毛澤東贊揚說:“余秋里是帥才。”直到建國后,“斷臂將軍”余秋里中將在擔任石油工業部部長、主抓石油大會戰的6年期間,克服了常人無法想象的困難,硬是帶領王進喜般的“鐵人”隊伍,摘掉了中國“貧油國”的帽子。