讓大腦抑制人體疼痛

□ 曼蘭尼（美） 許璐偉（編譯）

2006年5月，一項科學試驗的成功震驚了醫學界：美國神經醫學家馬凱經過數年的不懈研究，終于開發出一種用于治療慢性疼痛的自然療法——“實時神經成像治療法”，幫助患者利用大腦主動抑制疼痛，并成功緩解了《紐約時報》專欄作家曼蘭尼持續多年的偏頭痛。

馬凱的一個實驗

2003年6月的一天，馬凱看到電視中關于鯊口幸存者的報道，一個叫夏貝妮的小姑娘在海里沖浪時，一只手臂被鯊魚咬斷（當時，13歲的夏貝妮擺脫了兇殘的虎鯊的追咬，用單臂奮力游向岸邊獲救——本刊補注）。她事后回憶道：“我只是感到有壓力，沒有察覺一丁點兒疼痛——我真的很幸運，因為如果我感到疼痛，事情將不堪設想，我可能在巨痛中溺死在海里?！?/p>

這句話激發了馬凱教授的靈感：也許正是逃生的壓力激發了夏貝妮大腦里的疼痛抑制系統。這個想法讓馬凱教授非常興奮。

2004年初，馬凱教授找來36位健康的斯坦福大學學生，以及12位30多歲患有慢性疼痛的病人參加實驗。實驗分為兩組進行：健康組和病患組。

在實驗室里，馬凱教授給實驗者左手掌內側貼上一根導電的金屬棒，加熱以作為疼痛的刺激源，并用核磁共振儀對其腦部進行實時掃描，讓他們同時觀看自己的腦部成像。

掃描專注于控制感覺和疼痛的大腦部位。根據大腦某一部分活動激烈，則血流量增加的原理，在掃描儀的小屏幕上，電腦合成的模擬三維圖像能正確反映腦部的活動情況——當疼痛感加強時，那些感覺疼痛的部位亮得像火球；反之，則是控制疼痛的部位成燎原之勢。

剛開始的時候，實驗者普遍有灼傷感，有幾人甚至疼得忍不住叫出聲來。馬凱教授則教他們一些處理疼痛感的方法：比如把疼痛的注意力轉移到其他部位；把疼痛視為模糊的感覺；把疼痛分為低強度和高強度；用忍耐來控制疼痛的感受。隨著時間的推移，實驗者普遍能夠減少自己的疼痛程度。

這次實驗證實了馬凱教授的設想——通過反復訓練，做實時掃描的病人可以學習到如何控制大腦的方法，利用大腦控制疼痛。

撫平10年偏頭痛

50歲的曼蘭尼是《紐約時報》的專欄作家，由于長期伏案寫作和過度辛勞，這位成功的撰稿人早在10年前就患上了使她備受折磨的偏頭痛。

當曼蘭尼聽說“實時神經成像治療法”問世時，她找到了馬凱教授。

馬凱教授創立的這套療法此時已日臻成熟——每個人天生都有一套疼痛抑制系統，而每個人的大腦不同，該系統的啟動方式也不同，當對著自己大腦的掃描圖像時，有些人用轉移對疼痛的注意力的方法來減輕疼痛感，效果顯著；而有的人則是全神貫注于疼痛本身，反而消除了疼痛。馬凱的助手德查斯曾使用“實時神經成像治療法”醫治自己多年的脖子痛，當他把注意力聚集于疼痛本身時，疼痛一下子消失得無影無蹤了。

2006年5月，在斯坦福大學銀白色巨大外殼罩著的掃描儀里，曼蘭尼躺在里面接受馬凱教授的悉心治療。

當儀器啟動后，曼蘭尼看到屏幕上除了顯示自己的脈沖三維圖像外，又顯示著“加重疼痛”一排字，耳畔傳來馬凱教授的聲音：“集中注意力，仔細回想你在劇痛時的絕望、沮喪或孤獨，請認識到這種痛苦會造成永久性創傷?！?/p>

話音剛落，曼蘭尼腦部感知疼痛的部位馬上閃亮起來。接著教授又引導曼蘭尼聯想到焚燒異教徒和女巫時受刑者所感受到的痛苦，曼蘭尼感知疼痛的部位馬上亮得像個火球。

然后，教授要曼蘭尼想起一些比較輕松的情景，比如和愛人一起澆花，曼蘭尼感知疼痛的部分立即暗了下去，在聽到教授說的“這只是無害的、短期的觸覺旅程” 時，曼蘭尼感知疼痛的部位恢復了原樣。

治療很快進入了最后階段，馬凱教授對曼蘭尼說：“歷史上很多圣徒在臨刑前都會做出一些很怪異的舉動。比如猶太學者拉比，一邊被剜肉凌遲，一邊背誦禱文，嘴角邊還掛著一絲微笑?？梢娦叛隹梢詥犹弁纯刂葡到y，你應該往這方面聯想。”

曼蘭尼把自己想像成正走過死亡陰影籠罩下的山谷，以及被綁在火刑柱上受刑，在背誦圣經的圣者，這時，她注意到感知疼痛的部位卻是一片灰暗。

“實時神經成像治療”的結果，正如馬凱教授所意料的那樣，曼蘭尼大大增強了對大腦的控制力。一周以后，當曼蘭尼再度接受馬凱教授治療的時候，她已經不需要借助太多外力和想像，就可實現對大腦感知疼痛系統的控制了。

也許能“控制大腦”

雖然目前“實時神經成像治療”代價不菲——因每臺核磁共振儀價值200萬美元，但馬凱教授深信，這種治療方法前途無量。

對于那些長期受慢性疼痛折磨的人而言，像做運動一樣堅持使用“實時神經成像治療法”來訓練自己的大腦，既便于主動抑制疼痛，也可以預防慢性疼痛的侵襲，實現對大腦感知疼痛系統的控制。

如果“實時神經成像治療法”可以治療疼痛，那么許多由于中樞神經系統引起的疾病，比如抑郁癥、中風、帕金森氏癥和學習缺陷癥，也可以迎刃而解了。

（摘自《大眾科技》 原標題為《遙控人體疼痛》）