歷史上,柯爾克孜族曾被稱為布魯特,這是準噶爾語中“高山居民”的意思,柯爾克孜族主要居住在帕米爾高原,亦被稱為“帕米爾之子”。
柯爾克孜族為新疆古老民族之一,主要居住在克孜勒蘇柯爾克孜自治州境內(nèi),阿克蘇及伊犁等地也有小部分。
柯爾克孜人主要從事畜牧業(yè)及農(nóng)林業(yè)。大約從18世紀開始信奉伊斯蘭教。男子一般上穿白色圓領襯衫,外套“袷袢”,系腰帶,頭戴船形黑邊氈帽;婦女喜穿色彩艷麗的衣裙,飾白、紅等色大頭巾,胸前掛飾多為圓形銀片裝飾??聽柨俗稳说娘嬍骋耘Q蛉?、駝肉、奶、面為主,較少食用蔬菜。
長篇英雄史詩《瑪納斯》是柯爾克孜族的驕傲。這一鴻篇巨著與藏族的《格薩爾王傳》、蒙古族的《江格爾》并稱為“中國三大長篇史詩”。多年來,在政府支持下對史詩《瑪納斯》進行了大規(guī)模的搜集整理,目前已搜集約20萬行,加上各種變體共約100萬行,內(nèi)容包括《瑪納斯》、《賽依臺克》等八部,是新疆民間藝術的瑰寶。
柯爾克孜人喜歡用“庫姆孜”樂器演唱各種歌曲和民間故事。