尼安德特人與現代人的關系等４則

歐洲和西亞人類化石記錄上的尼安德特人特征出現在距今大約40萬年前，消失在約3萬年前。尼安德特人是已滅絕的與人類關系最近的近親，只要DNA技術進步了，實現識別現代人特有的基因變異的目標就離我們更近了。

現在，研究人員鑒定了一塊距今3．8萬年的尼安德特人骨頭，它最初是1980年在克羅地亞的溫迪亞洞穴中被發現的，保存得很好，足以從中提取100萬個以上的堿基對。將它的DNA與黑猩猩和人的基因組進行對比，研究人員發現，尼安德特人和人類祖先(像人但不像猿)具有一個小而有效的種群規模。這項研究中采用的技術使得科學家有可能在兩年內完成對尼安德特人基因組的初步測序。

摘自《自然》2006年11月16日

森林火災和全球變暖

煤煙排放量增加會增強氣候變暖，因為它沉積在冰雪上會降低地表反照率；C02排放增加也會使氣候變暖增強。

美國加利福尼亞大學的蘭德森等人報告了對1999年阿拉斯加發生的一場針葉林火災以及更早之前火災后的景觀變化進行的測量和分析，總結了所有與氣候相關的效應。他們發現，在近期森林火災后的第一年里，火災的純影響已經增強了變暖，這主要是由于火災導致了大氣中的CO₂、臭氧效應、碳黑以及其他懸浮微粒直接增加。然而，研究人員們預測接下來的80年里森林火災的綜合純影響力將下降，這主要是因為隨著森林重新生長并繼續吸收C02，地表反照率將持續增加。

摘自《科學》2006年11月1 7日

科學能取代宗教嗎?

這里熱情洋溢，是信仰復興者們的聚會。誠然，這里沒有哈利路亞、福音或神魂顛倒，但這里有許多布道，主要是為了勸誡人們改變信仰，還有許多為布道詞發出的自發歡呼。在這里，每個人思想的中心是上帝。

然而這并不是一個宗教聚會，而是恰恰相反。在上周，現代科學的領軍人物們(其中許多無神論者)在美國加利福尼亞聚會，會議主題是“超越信仰：科學，宗教，理智和生存”，由一個叫“科學網絡”的科學促進聯盟主辦。與會者就以下三個問題進行了演講：科學應該與宗教脫離嗎?科學在宗教里居于何種地位?沒有上帝人們能過得好嗎?本期《新科學家》詳細介紹了這一盛會。

摘自《新科學家》2006年11月18日

土星之旅的發現

當卡西尼探測器揭開土星的面紗時，它發現了一些太陽系早期的線索。

每隔千年雨水才會降臨一次，匯入液體甲烷的洪流中。有毒的空氣黯淡了陽光，變成永恒的橙色微光。嚴寒——低于華氏零下290度(-180℃)——是致命的襲擊。煙霧彌漫的天空之外隱現著帶光環的行星——土星。

這就是土星最大的衛星“土衛六”上的景象，這是個完全不同于地球的世界。夏威夷大學天文學院的托拜厄斯·歐文說：“土衛六’有成長為像地球這樣的行星的所有材料和元素，但是卻沒有機會長大?！睗饷艿拇髿庵谐錆M著碳氫化合物煙霧，正如歐文所說“像洛杉磯天氣糟糕時那樣。”

摘自《國家地理》2006年12月