六步大的地球

1960年，為了研究人與人之間的聯系，社會學家史泰林·米勒格曼設計了一個實驗。他從美國中部內布拉斯加州的奧馬哈市，隨機選出160個普通人，每人發給一個郵包。郵包的接收人叫約翰，住在美國東部馬薩諸塞州的沙倫市。

米勒格曼讓被測人用社交鏈把這個包裹交到約翰手上。具體方法是這樣的：每個拿到郵包的人都先在郵包背面寫上自己的姓名地址，然后交給或寄給某個親戚朋友，前提是收到郵包的人更有可能接觸到約翰。譬如，你住在奧馬哈市，但有一個堂兄住在波士頓近郊，你就可以把郵包寄給他。因為波士頓也屬于馬薩諸塞州，你堂兄認識約翰的可能性比你大。雖然他本人不一定見過約翰，但或許他的社交圈里有認識約翰的人。

約翰每次收到一個郵包，都會按約定計劃立刻寄還給米勒格曼。通過郵包背面的姓名跟地址，我們就能算出每只郵包經過多少人轉手。160個包裹從中部到達東部，跨越大半個美國，你猜這一路平均需要多少中轉人？50個，30個？

仔細研究過所有的郵包，米勒格曼發現了一個驚人的現象。大多數郵包僅需五六次中轉，就能到目的地。這就是社會學中著名的六步分隔法則。

六步分隔的發現第一次讓人們認識到地球村原來很小，人與人之間的聯系比想象中要密切得多。遠在天邊的陌生人離我們其實也不過幾步之遙。

《論語·顏淵》中說“四海之內，皆兄弟也”，信焉。

（張浩摘自《知音》2006年3月上半月刊）