早在1995年在北京的大排檔里和同事們一起暢想未來時,汪延就希望通過互聯網來傳送信息。但他并不曾想到,新浪會在短短十年間,就在網絡世界里樹立了信息供應商的首屈一指的地位,并被冠以“中國第一門戶”的頭銜。
在很多消費者心目中,大批量的免費提供的新聞,已成為新浪的標志性的象征。每天上網看新浪的新聞是他們的一種習慣。借由此形成的人氣和品牌影響力,新浪的網絡廣告在過去七年中增幅驚人。
新浪每天刷新的數萬條新聞大多來自于通訊社、報紙、雜志和電視,僅有極少內容由自采而來。這些信息,經過新聞部四五百名編輯的簡單加工——主要是改標題和轉換格式——鋪到網上,由讀者免費閱讀。
這個模式,被陳彤稱之為“快速、全面、準確的新聞超市”。作為新浪新聞頻道的主要締造者,31歲的陳彤從1997年5月就參與四通利方(新浪前身)的工作,從四通利方網站體育沙龍版兼職編輯一直做到新浪副總裁、總編輯。其間,新浪高層走馬燈似地換,只有陳彤和汪延巋然不動。
業界曾戲稱,“新浪網走了誰都可以,只有陳彤不能動。”這句話與其說是說明陳在新浪的地位,不如說證明了新聞之于新浪的重要。
1998年,陳彤主持“法國’98足球風暴”網站一鳴驚人,創造了中文網站的訪問記錄。他當時便意識到傳統媒體報道方式的局限性,以及互聯網在信息集成方面可能發揮的威力。不過,新浪當時依賴的還主要是各地網民的互助式支持,真正走上集納式新聞的道路,要到1999年5月的科索沃戰爭。此后,新浪以同樣模式,對臺灣大地震、中國加入WTO、悉尼奧運會、“911事件”等重大事件的報道進行集中,做成專題,獲得巨大成功,并牢固確立了新浪網在網絡信息傳播市場中的壟斷地位。
這種信息轟炸式的“新聞超市”,從一開始就建立在兩個基礎上:其一,必須廉價甚至免費地獲得新聞內容供應;其二,必須將各種信息盡可能充分地免費地提供給讀者,以贏得高點擊大流量。
在科索沃報道之后,新浪的廣告開始了爆發性的增長。曹國偉告訴《財經》,新浪最早是以點擊率來計算廣告的價格。早期新浪的廣告主要來自小互聯網站。但隨著2000年網絡泡沫破滅,小網站紛紛倒斃,新浪漸漸失去這部分客戶。但與此同時,新聞頻道的成功,卻源源不斷地帶來了以時間和屏位記價的品牌廣告。
2000年,新浪廣告客戶數量大增,當年的廣告收入較上年翻了18倍。這種勢頭在2001年得以保持,廣告收入增長了112%。
此間,新浪憑借在網絡上建立的巨大影響力,亦成功地在與傳統媒體的談判中占據了壓倒性的優勢,直至今日。