兩萬年前的人類足跡

凱瑟琳·希伯特／文吳躍東／編譯

在發現一系列不同尋常的腳印化石之前，只有一些人骨和簡單工具來證明人類在冰河時代就已存在。

在澳大利亞新南威爾士州的威拉德湖邊，一個獵人沿著松軟的湖岸疾奔。這個獵人高大而強健，很快他的速度達到了12英里/小時。他追趕著獵物，當腳落在微微作滑的泥土里時，淤泥在他的腳趾間吱吱作響。在他的東面，四個人在一起奔跑，最高的那個放慢了腳步，好讓他的同伴跟上他。一個小孩走得很慢，與他同行的大人也不得不慢下來，不遠的地方還有個稍大的孩子——這一幕發生在公元前2萬年最后一個冰川期的頂峰時期。雖然對于人類而言，這只是一些小腳步，但對于整個人類歷史來說，卻是大飛躍。由于地質結構的急變，這片黏土風干后成為化石，埋在了沉積層之下，所以這8個群體狩獵人的腳印能完好地保存下來。

2003年，另一隊人也踏上了這片土地。他們是跟著昆士蘭州邦德大學的史蒂夫·韋伯教授來此學習考古的本地學生。韋伯認為對他的學生們來說，這是一個很好的實地考查，因為在這個區域曾發現了150多具冰川時期的人類骸骨及早已滅絕的動物骸骨。

“這是腳印嗎？”一名26歲名叫瑪麗·帕品的學生問道。

“天哪，是的。”韋伯回答說。在接下來的辛苦挖掘工作中，他們又陸續發現了450多個腳印，這些腳印是隨著風侵蝕沙丘而顯露出來的。同時在地面上還發現了一些看起來像矛刺過的洞，以及一些袋鼠和鴯鹋的足跡。……