天使在門前

雪莉·貝奇爾／文明廷雄／譯

那天早上，本送牛奶到我表姐家時，不像往常那么開心。這個瘦小的中年男人顯得沒有心情與人交談。

那是1962年11月下旬，我剛剛搬到加州洛德爾市，很高興地看到還有送奶工把瓶裝牛奶送到各家門口。那幾個星期，我們還沒找到房子，我和丈夫、孩子一直待在表姐家里。我變得喜歡本那種快樂的性格和充滿陽光的話語。

然而今天，他往門口放奶瓶時，很不開心。我費了些時間，小心翼翼地詢問他，他才勉強把事情的原委告訴我。他有些難為情，說有兩戶人家沒有付賬就搬走了，他不得不自己承擔損失。其中一位只欠10美元，但另外一位則有79美元的欠賬，并且在離開時沒有留下轉遞地址。本為這么大一筆欠賬而苦惱不堪。

他說：“她是一位漂亮的女人，有6個孩子，而且肚子里還懷著一個。她總是說：‘等我丈夫找到了第二份工作，我就會很快付你錢的。’我信了她的話。我真是個大傻瓜！我以為我做了一件好事，結果卻是一個教訓。我被騙了！”

我只能對他說：“我很難過。”

第二次我看到他時，他的憤怒顯得更甚了。

我再次為他的損失表示很難過。不過本走了之后，我發現自己老想著他的問題，我渴望能夠幫他。我擔心這件事會讓本這樣一個快樂的人從此變得痛苦不堪，所以我琢磨著該如何幫他。想到圣誕節就要到了，我記起了外祖母過去常說的一句話：“如果有人從你這兒拿走了什么，你就送給他們，你就不會再遭劫難了。”

本再次來送牛奶時，我告訴他，我有辦法讓他為那79美元感覺好受一些。

“這絕不可能，”他說，“但不妨說說聽。”

“就當是把牛奶送給那個女人了。就當作圣誕禮物送給她的孩子了，她的孩子需要那些牛奶。”

“你這不是開玩笑嗎？”他回答說，“我連給妻子都沒有送過那么貴重的圣誕禮物。”

“《圣經》上說：‘我是個陌生人，但你接受了我。’你就把她連同她的孩子一起接受吧。”

“你不會是說她接受過我吧？你的問題在于，那79美元不是你的。”

我打住了這個話題，但我仍然相信我的建議會起作用。

后來他每次來，我們都就這事開玩笑。我經常問他：“你把牛奶送給她了嗎？”

“沒有，”他會立刻回答，“不過我在考慮送我妻子一件79美元的禮物，前提是，不會出現另外一戶人家搬走時不付奶錢。”

每次我問這個問題，他都顯得比上回高興了一點。

離圣誕節還有6天，奇跡發生了。這次他送奶時滿臉微笑。“我做到了！我把牛奶作為圣誕禮物送給她了。這不太容易，但我還有什么可失去的呢？都過去了，不是嗎？”

“是的，”我一邊說，一邊為他高興，“可你必須在心里把它當真。”

“我知道。”他說，“我是當真的。我感覺好多了。所以我才對圣誕節有了這份美好的感情。那些孩子因為我才可以在吃麥片時喝上那么多牛奶。”

圣誕節來了，又轉瞬逝去。兩星期后一個陽光燦爛的早晨，本沿著走道幾乎是跑了過來。“等等，我有話講給你聽。”他咧嘴笑著說。

他解釋說，有一天，他替一位生病的送奶工到另一條線上去送奶。他聽到有人叫他的名字，回頭一看，發現有位女人沿著街道跑過來，手里揮舞著錢。他一眼便認出了她——那位帶著6個孩子的漂亮女人，就是她沒有付賬單。此刻，她正用一張小絨被抱著她的嬰兒。

“本，請等一下！”她大聲叫道，“我給你錢。”

本停下卡車，走了出來。

“我非常抱歉。”她說，“我真的是一直打算付你錢的。”她解釋說，有天晚上她丈夫回家后，說他找到了一套更加便宜的公寓，還干上了一份值夜班的活。由于這一切來得太突然，她竟忘了給送奶工留下轉遞地址。“但我一直在存錢。”她說，“先付你20美元。”

“沒關系。賬單已經付過了。”本回答說。

“付過了！”她驚叫起來，“你說什么？誰付的賬？”

“我付的。”

她看著他，就好像他是專門替上帝傳遞好消息的天使加百列。接著她開始哭。

“喔，你后來怎么辦呢？”本講完他的故事后，我問。

“我不知道該怎么辦，于是我用一只手抱住了她。我不知道我是怎么了，我也開始哭，而且我完全不知道自己為什么而哭。然后我想到了那些孩子，他們吃麥片時可以喝上牛奶，你知道嗎？我真的很高興，你說服我做了這件事。”

“你沒有收那20美元嗎？”

“見鬼去吧，沒有。”他生氣地答道，“我不是把牛奶作為圣誕禮物送給她了嗎？”

[譯自美國《讀者文摘》]