《喬治．施蒂格勒回憶錄》序與跋
2006-12-31 00:00:00
財經 2006年17期
1790年，偉大的英國哲學家和政治學家埃德蒙·伯克對歐洲的未來發表了悲觀的預言：“騎士時代已經過去了，繼之而來的是詭辯家、經濟學家和計算機的時代；歐洲的輝煌永遠成為歷史?！苯洕鷮W家們只是一個很小的群體，卻摧毀了一個偉大的文明，我以為他們會因此獲得某些尊重，當然這樣的成就是難以贏得大家的欽佩和喜愛的。不過，伯克顯然錯了。事實證明，19世紀的英國成了人類發展的黃金時期，從經濟到科學，甚至道德領域都取得了長足的進步。經濟學家沒有帶來什么麻煩，他們甚至還為創造一個輝煌的世紀略盡了綿薄之力。
然而，譴責經濟學家的傳統還是形成了，無論是偉人還是凡人都一直熱衷于延續這一傳統。我想提出的問題是，就算經濟學家們罪有應得，為什么指責他們會成為一種潮流呢？主要原因非常明顯——經濟學家一直充當著對社會改革建議“潑冷水”的角色。在那些支持建議的改革者和慈善家看來，經濟學家們帶來的只會是絕望。
我最喜歡的一個代表經濟學家懷疑精神的例子是芒蒂福特·朗菲爾德，他是一位極具天賦的愛爾蘭經濟學家兼律師。在英國一些地區，生活較富裕的人們通常會在糧食緊缺時期買下小麥，再以半價轉售給窮人。顯然，這些人這么做完全是出于利他主義。但1834年，朗菲爾德在他的《政治經濟學演講集》中則指出，富人們這么做完全沒有意義。原因很簡單：在下一個豐收季節到來之前，小麥無論如何都會繼續短缺，因此除非富人們能少吃點糧食，否則窮人能夠得到的小麥數量不可能有真正的增加。朗菲爾德天才般地證明，僅靠金錢的轉移并不能在下個收獲季節來臨前生產出小麥，而只會使那些谷物交易商獲益，窮人們最終為小麥付的錢還是和他們本來要付的一樣多。
長期以來，經濟學家大部分的公共角色，就是按照經濟學的邏輯得出無情的結論：不管是在朗菲爾德的時代向窮人半價銷售小麥，還是在我們這個時代規定最低工資和最高利率標準，都是如此。經濟學家們總是給大家帶來壞消息，也因此獲得了壞信使的罵名。
但我認為，這種公共角色乃是必要而且重要的。那些辦起事情來效率低下或效果適得其反的社會尤其需要知道這一點。醫生必須提醒病人警惕那些對其身體無益甚至有害的“秘方”；工程師應該警告議會“世界上不存在永動機”。對經濟學家而言，也是同樣的道理。
如果人們同意“經濟學家的存在是必要的”，那么，就像許多人對待殯葬行業的態度一樣，我們并不要求大家對經濟學家有特別的喜愛；經濟學家們既不是特別好，也不是特別壞，在善良、勇敢、慷慨或忠誠等各方面，他們都和普通人差不多。如果他們——或者說我們——要求別人給予嘉許，那僅僅是因為他們有一點點與眾不同。不謙虛地說，經濟學是惟一一門發展得相對成熟的社會科學，它擁有一套廣泛的、可操作和可檢驗的理論體系?！?/p>
《喬治·施蒂格勒回憶錄》，（美）喬治·施蒂格勒著，李淑萍譯，中信出版社2006年8月第一版。本文摘自作者前言，標題為作者原題
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