邁向數字時代的美國校園

當年馬克·吐溫先生曾預測說，傳統的課本將徹底消失。這在當時還被認為是夸夸其談。但現在看來，他的預測正在一步步變成現實。

詹森·托吉昂是美國東北大學大四學生。他剛入學時，學校要求他花160美元買一本新的物理課本。他感到這樣做十分不值，于是便在網上與別人在線共享課本和學習資料，結果那個學期他所有課程的書籍費才花了35美元，而如果按課本書單的價格算則需要500美元。2005年1月，托吉昂創辦了一個名為“課本改革網”的網站，該網站免費提供大學各年級的電子版課本，受到學生們的熱烈歡迎。

出版商加重傳統課本負擔

在美國，已有越來越多的學生不愿為課本埋單而求助互聯網。這一方面是因為課本的費用越來越高，另一方面是因為提供課本的網站如雨后春筍一般涌現出來。

課本費用的增加主要是出版商投機所致。當電腦走進課堂之后，一些精明的出版商把一些視頻材料、數據資料以及交互式教學，制作成光盤，與書籍一起捆綁出售，這樣一來，課本的價格自然隨之攀升。

據美國大學書店協會統計，美國每年都有成千上萬的傳統課本出版，課本營業額僅在2004-2005年一個學年度就高達65億美元。據美國政府的一項研究顯示，從1986到2004年，美國大學課本價格平均上漲了186%，

目前，每個美國學生一年的教材費平均高達900美元，而對于選修了自然科學、藝術和歷史等課程的學生來說，其課本費可能還要更高，因為這些課程的課本費本來就比一般課本更為昂貴。

提供課本的網站應運而生

降低印刷版課本費用的舉措固然值得稱道，但一些追求創新的出版商、大學教師以及學生并不滿足于此，他們正在嘗試著用數字化的方式來徹底消滅書本，同時還能提高學習效率。

互聯網就是解決這一問題的最佳手段。近一兩年來，互聯網上已出現許多提供課本的網站，從eBay的購物網站Half.com，到專門提供大學全部用書的網站varsitybooks.com和ecampus.com等應有盡有。

但是，雖然這些網站使用起來十分方便，但目前它們還只是占整個課本市場份額的一小部分。據美國全國學院商店學會2006年的一份報告顯示，有23%的學生在線購買或出售書籍，有三分之一的學生從校園書店所開設的網站上購買。專家預測，隨著課本網站的興起，直接從網上下載或購買課本和在線學習的學生會越來越多。

最近，一位名叫湯姆·多蘭的出版商創辦了一個名為“免費下載出版社”的網站。經營該網站的人都是出版課本的老手。該網站向學生提供可免費下載的各科電子版課本和學習指南，如經貿、數學和計算機運用等。網站主要靠廣告來維持。這些廣告會出現在下載頁面上。多蘭說：“現在校園里都裝了寬帶，正是下載電子書籍的大好時機?！比绻麤]有廣告的下載則需付費35美元，這相對于使用價格是其3倍的印刷版書籍來說，仍然節省不少。

電子課本顛覆課堂

這些教師和出版商都有著超前的眼光，他們認為現代科技已經改變了學生們的傳統學習方式。布魯斯·雅克布森在微軟當了近10年的部門主管，之后他創辦了一個電子課本出版社并將之命名為“活動書社”。雅克布森說：“微軟的電子百科全書就是一個好例子，當具有即時搜索功能的微軟電子百科全書出現在屏幕上時，就意味著數百年來被奉為權威的傳統印刷版百科全書的時代已經終結?！?/p>

那些電子課本，例如由“活動書社”出版發行、標價40美元的CD版《物理學原理》，似乎比傳統課本更受學生們的歡迎。因為它們是對傳統學習模式的改進，增加了傳統課本所不可涵蓋的視頻和靜止畫面的動態模擬。例如，在講解“加速度”這一章，就采用龜兔賽跑的動畫來闡釋這一原理。雅克布森認為，新一代電子書籍不僅僅是呈現了原書的文本，而且還開創了一種新的教學模式。

黛安·艾伯特·梅是密歇根州立大學生物系教授，她說這些年來她上課已經不用課本了，即使是上專業課也是如此。她說：“生物學發展很快，我課堂上大部分的讀物都不會晚于2004年。”她把出版商贈送的一些書名列成書單，并當作課本存放在教室的書架上，以供學生參考。

未來課堂的雛形

去年夏天對于北卡羅來納州的一所村小的三年級學生來說，不啻是一個嚴酷的季節。家長們被學校邀請到學校來參加有關學生期末考試的會議。這些三年級學生必須通過這個考試才能升入四年級。有五名學生未能達到北卡羅來納州閱讀考試的最低分數線，看來他們將不得不再復讀一年。

但是校方卻有自己的對策：暑期他們運用一套叫做“網絡成就者”的教學軟件，讓不及格的學生在網上進行補課，最后使他們通過閱讀考試。

這所學校2004-2005學年度開始使用這套教學軟件。結果顯示，使用這套教學軟件學習的學生的考試成績平均上升了15分。而那5名本來要留級的學生也成功地升入了四年級。學?，F在等待上級批準把這套軟件運用于二年級學生。

如今，類似的例子比比皆是。上個月，美國費城一所新建的中學正式開學，迎來它首批170名學生。在這所學校內，教室像一個商業公司的會議室，學生坐在環形圓桌前上課，大屏幕等離子電視和電子投影儀取代了黑板，每個學生面前沒有紙、筆和書本，只有一臺筆記本電腦。一個強大的無線網絡覆蓋了整個校區，所有的教學活動都在網上進行。

這似乎就是未來課堂的雛形：教室里沒有黑板，沒有粉筆，學生課桌上沒有紙、筆和書本，每位學生只需一臺電腦。

與普通中學一樣，這所學校的教學以讀、寫、算為主，不同的是教與學的方法。格魯佛校長說，學校教學的重點是“現實生活中的問題”。他說：“青少年不愿意坐在座位上，聽老師這么說或那么說，他們要求更加主動的學習方式，更加切合實際的學習內容”。