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大清帝國剛建成北洋艦隊時，邀請日本海軍上校、浪速號驅逐艦艦長東鄉平八郎來參觀。在水師提督丁汝昌的陪同下，東鄉平八郎登上了鎮遠號巡洋艦。當時北洋艦隊所有的大型軍艦都是在英國訂造的，很是威武雄壯。東鄉在參觀結束后向日本當局報告：“清朝海軍雖然噸位多，但不堪一擊！”

果然，在1894年的中日甲午海戰中，日本海軍一舉擊潰了北洋艦隊，“來遠”“威遠”“靖遠”號相繼被擊沉，丁汝昌自殺。

東鄉的判斷何以如此準確呢？原來在鎮遠號上，他發現了兩件“小事”：大炮的炮筒上掛著水兵洗過的衣服；下船之后，他的白手套因撫摸欄桿、扶手而變得臟了。這兩件事讓他覺得，清朝海軍缺乏嚴明的紀律，即使武器再精良，也不會打勝仗。

小事永遠是大事的根，每一棵生命之樹的衰榮都可以從它的根上找到答案。北洋艦隊的潰敗，告訴我們一個道理：事情的成敗跟細節有很大的關系，如果能做到注重細節，可能就是另外一種結果。