從《任氏傳》看唐人小說中的狐意象

在中國古代文學作品中，狐意象幾乎貫穿中國古典小說發展的各個階段，形成獨具東方民族特色的原型。

狐意象起源于原始圖騰崇拜，狐形象的演變大致可以分為神、妖、人三個階段。最初，狐在中國典集中是作為有德的祥瑞之物出現的，上古有禹在涂山遇狐而娶涂山女的神話傳說。《山海經·大荒東經》：“有青丘國，有狐，九尾。”郭璞注：“太平則出而為瑞也。”把九尾狐視為吉祥的征兆。后代史書中也多有九尾狐出現與政事相關的記載。《禮記·檀弓》；“古之人有言曰‘狐死正丘首，仁也。’”認為狐是有德的神獸。狐被視為神靈，在民間地位及高，廣受推崇。唐代就有“事狐神”的民間風俗。《朝野僉載》中記述：“唐初以來，百姓多事狐神，房中祭祀以乞恩，飲食與人同之。”

就現有文獻來看，狐變為妖的觀念始于西漢。漢昭帝時焦延壽作《易林》，其中有這樣的文字：“長女三嫁，進退多態。牝狐作妖，夜行離憂。……老狐多態，行為蠱怪。為魅為妖，驚我主母，終無咎悔。”已明確指出其為妖的屬性。

漢魏六朝時，狐成為志怪小說中的內容，由祥瑞之物變為妖獸，被普遍視為一種善于幻化、蠱惑的精怪，并且突出其淫的特征。郭璞《玄中記》：“狐五十歲，能變化為婦人，百歲為美女，為神巫，或為丈夫，與女人交接，能知千里外事，善蠱魅，使人迷惑心智，千歲即與天通，為天狐。”此后，關于狐幻化為女子的記載逐漸多起來。《搜神記·阿紫》結尾引用《名山記》：“狐者，先古之淫婦也，其名曰‘阿紫’，化而為狐，古其怪多自稱‘阿紫’。”“阿紫”的形象，是狐首次以女性出現，并且，“雌狐更具淫性”。現存最早的完整的狐幻化為人的故事是《洛陽伽藍記》中的“孫巖妻”。

但在唐之前，狐故事并不是志怪小說的主流。到了唐代，狐精形象超出其他神仙鬼怪，成為主要角色。雖仍將狐看作一種善化的精怪，但已漸具人性，逐步褪去物類的特征。數量上的急劇增加，提高了狐在小說中的地位，從此，狐成為不可忽視的重要文學形象之一。從故事模式上看，唐前的狐精故事大多是狐幻化為美貌女子引誘男子，然后又害了他。至唐代，狐故事明顯多樣化，情節內容豐富，塑造了情狐、美狐的形象，并往往被賦予與人心相似，與人情相通的言行，大大改變和提高了狐形象的地位，成為獨具東方民族特色的重要文學形象。其中，最令人矚目的是《任氏傳》的創作。

沈既濟的《任氏傳》寫人狐相戀，可稱之為在《聊齋志異》之前寫狐精與人戀愛故事中最完整、最優秀的一篇。文學史家譚正璧先生認為，雌狐化為美女，具有人性而不傷害人的小說，當推此篇為最早。故事中的任氏雖為異類，但卻更具人情人性。可以說，中國古代所推崇的女性之美在任氏身上充分體現出來。

任氏貌美絕倫，風情萬種。小說從不同層面、不同角度刻畫任氏的美貌。鄭六初見任氏時的描述是“容色殊麗”，以致鄭六神魂顛倒而追蹤其后，隨至其家后，近距離的接觸，鄭六眼中的任氏是“妍姿美質，歌笑態度，舉措皆艷，殆非人世所有”，重別后所見任氏是“光彩艷麗如初”，這是從正面寫其美。又從韋崟家僮所說“天下未嘗見之”，韋崟列舉眾多美女與之相比，最后“秾艷如神仙”的吳王家第六女竟也“非其倫也”，進而使韋崟親自去察看，只覺“殆過于所傳也”，從側面烘托其美。更進一步，用市人張大之言再次渲染。把任氏之美刻畫到無以復加的程度。

更重要的是任氏品格之美，小說塑造了一個善良、聰慧、堅貞、有情有義的完美女性形象。任氏初與鄭六交往時，有些輕佻。被鄭六察知身份后，自卑自愧，躲避鄭六。但看到鄭六并不以自己是異類而嫌惡害怕時，立刻“回眸去扇”，坦率表示：“凡某之流，為人惡忌者，非他，為其傷人耳。某則不然，若公未見惡，愿終己以奉巾櫛。”這是任氏不同于過去狐精之處，她并不傷害人，可見其善良。此后，她一心一意愛上窮賤而寄人籬下的鄭六，終身信守不渝，用行動證實了自己的承諾。明知不測，然而有感于鄭六的殷殷請求，遂冒險出行，最終為犬所破，為愛情殉了自己的生命。

作者全力刻畫的是任氏身上的忠貞之美。鄭六的妻兄韋崟因任氏的美貌愛之發狂，而用暴力迫其就范時，她百般抗拒，但在幾番不能脫險的情況下，轉而以言語打動韋崟，最終使韋崟由對任氏的非分之想轉為敬愛有加，并在此后盡力幫助任氏。有錢有勢的韋崟和一無所有的鄭六可以說形成鮮明的對比，但任氏還是對鄭六一往情深，表現出忠貞與執著。這似乎與她最初“多邀男子偶宿”的形象判若兩人，其實分析一下就會明白，最初任氏是以異類為羞，與世間男子的交往只是隱瞞其身份后一時的歡會，表現出她為狐的獸性。當鄭六明其身份后仍向她表示了愛慕之情，任氏對鄭六已由欲望上升為情感。

任氏雖為鄭六的外室，但已完全擔負起妻子的責任。她運用未卜先知的能力，輕而易舉獲利兩萬，幫助鄭六擺脫一貧如洗的境況。鄭六雖然只是日來夜歸，但任氏毫無怨言，從不計較名分，以此體現出任氏柔婉、恭順、善持家理財的美德。

任氏身上雖然仍有狐“變美女以惑男”這一傳統意象的特征，如在遇到鄭六之前，“多邀男子偶宿”，和鄭六相遇時是“時時盼睞，意有所授”，運用魅惑的手段。但已有所揚棄，作者更注重刻畫的是任氏身上的人情人性。雖以狐為主角，實則借精怪寫人，是作者心目中理想的女性形象。王思宇先生認為：“狐妖任氏，實質上卻是人，是現實生活中的人的真實寫照。作者主觀上是明確地把她作為現實生活中的人。”李劍國先生也認為：“她被強調的是人性、人情，是人的義和節——所謂‘任氏’者，即人也。”并說她“獸質人心冰雪膚，名氣節婦古來無。”

由此可知，作者所說的“異物之情”已經褪去了狐惑人害人的特征，而成為具有“人道”的理想女性形象。狐的“異物”特征，如未卜先知的預測能力，買成衣而從不自紉，怕犬等，只是增加了小說的神秘感。《任氏傳》中的狐女是亦狐亦人，是異類的人化，更具有的是人的思想和情感，使狐意象從形象到內涵都有很大的突破。成為中國古代狐文學中承前啟后，最具有典范意義的形象。《任氏傳》中美麗忠貞的任氏作為中國“狐女”故事的真正起源，至蒲松齡的《聊齋志異》而最終達到巔峰。