談談英語閱讀中的文化語義

張傳彪

制約外語閱讀理解的一大障礙是文化語義。以月亮為例，普天之下只有一顆月亮，照理說人類對月亮的印象和情感應該是一樣的。可實際情形卻并非如此。同望一輪明月，中國人想到的可能是玉兔東升、嫦娥奔月、千里共嬋娟；而美國人想到的可能是“月亮鉆石”、阿波羅登月、光溜溜的屁股（naked buttocks）。月亮的象征意義與文化涵義在中西方人的文化圖譜上竟然如此迥異！

英語中有句家喻戶曉的諺語：An old dog barks not in vain. 能猜出它準確蘊義的讀者恐怕不多。道理就在于，An old dog barks在中國人的心理認知圖式中絕對是貶義的，至少不可能是褒義的。為什么呢？因為在漢語中跟“狗”有關的文化語義，十個有九個不中聽：走狗、瘋狗、狼心狗肺、狗眼看人低，等等。而誤讀恰恰就出在這先入為主的文化圖式上。該諺語的真正意思是：“老人家的批評助益多。”

不妨再看一句英語諺語：Better be the head of a dog than the tail of a lion。可以肯定，絕大多數中國人都會把它譯成“寧為雞首，不為牛后”，盡管該諺語更準確，更忠實的翻譯應該是“寧為狗頭，不為獅尾”。原因無他，中國人寧為“雞首”者眾，甘當“狗頭”者無。

正因為文化圖式與文化語義深深植根于每個人的潛意識之中，它們對外語學習者的影響是無形的，又是無處不在的。本文作者曾以下面兩句諺語提問學生，結果回答正確者幾乎沒有。

1、A hot May makes a fat churchyard.

2、Prayer should be the key of the day and the lock of the night.

不少學生將句1理解成：“五月天氣熱，教堂大收獲。”對于句2，則幾乎猜不出意思來。究其原因，蓋出于“文化錯位”或“文化缺省”。受意識形態和歷史知識偏頗的影響，不少學生把“教堂”、“教會”看成了政治上反面的東西，而不知道這里的churchyard指的是公共“教堂墓地”。其次，由于不了解西方基督教文化，對西方人早晚祈禱的宗教習俗一無所知，所以面對句2只好“顧左右而言他”了。上述兩句諺語的正確意思是：

1、五月遇暴暑，百姓死無數。

2、一天生活，祈禱開始，祈禱結束。