華盛頓上空的禿鷹

華盛頓上空的禿鷹

正如1653年奧利弗·克倫威爾對英國尾閭議會(即"長期議會")所說的那句名言"你們在這個位子上坐得太久了……"，如果民調結果可信，美國民眾也會在11月7日美國國會中期選舉中對小布什的共和黨說同樣的話。即便共和黨仍將控制參議院(100個議席中的33個在11月7日進行改選)，幾乎每個人都估計共和黨會失去掌控12年的眾議院。共和黨落敗的氣味在華盛頓的空氣中彌漫。大多數矛頭指向小布什。雖然中期選舉不是總統大選，但在很大層面上和民眾對總統的滿意度有關。

伊拉克泥沼?卡特里娜颶風和關塔那摩丑聞，成為美國現任政府無能和傲慢的代名詞。小布什對美國政府花費的無力控制，特別醫療保健和養老金上的問題，使美國財政赤字明顯。當然，現任美國總統并非一無是處。美國經濟尚不錯，道瓊斯指數最近創新高，通貨膨脹比較適度，失業率也處于較低水平。盡管伊拉克問題十分棘手，美國本土現在很安全，自"9·11"以來未受恐怖襲擊。不幸的是，小布什政府的這些優點在此次中期選舉中"無用武之地"。如果競選廣告中出現小布什，那一定來自民主黨。

(《經濟學人》11月4日)

年度最佳發明

美國《時代》雜志把"2006年度最佳發明"的榮譽給了YouTube。這個成立于2005年2月的視頻娛樂網站，以一種新方式讓數百萬人感受娛樂?教育?搖滾等內容。2004年在硅谷的一次宴會上，三位20多歲的青年:華裔陳士駿(Steve Chen)，查德·赫爾利(Chad Hurley)和喬德·卡里姆(Jawed Karim)談到在網上共享照片十分容易，但分享視頻卻是如此困難。于是三人一起開了一個網站，讓大家可以上傳視頻與他人分享，這就是YouTube。YouTube不存在盜版問題，它的合作伙伴有CBS(哥倫比亞廣播公司)?環球唱片?索尼和華納等。

三人在創立網站之初，并未意識到YouTube的巨大價值，覺得這只是一種便捷工具罷了。但用過YouTube的人瘋狂愛上了它，除了上傳家庭錄像，也上傳一切有趣的畫面，如醉酒?滑雪摔跤?自家后院的科學項目和冗長的吉他獨奏等。如今，YouTube擁有1億個視頻，并以每天7萬個的速度增加。YouTube網站上的視頻并不精美，但十分真實。今年10月16日，Google以16.5億的美元收購了YouTube。公司總部從加州搬到了俄亥俄州。

(《時代》11月13日)

礦業巨頭新生

全球四大采礦企業是澳大利亞的必和必拓?力拓?南非的英美公司和巴西的淡水河谷公司。它們盡量挖掘地球資源，產品包括鐵礦石?煤?銅?石油?天然氣?金?銀，甚至鉆石。采礦業在過去20年中曾一度低迷，如今則迎來"第二春"。最大的需求來自于中國和印度，這讓采礦業自二戰以來第一次如此"蓬勃發展"。今年，力拓公司在采礦上投資30億美元，明年還將投資30億，而必和必拓公司則最近剛啟動耗資120億美元的采礦項目。

探明一個礦藏并投入使用的平均時間在5至7年，有時甚至更長一些。礦業巨頭們預測未來若干年天然資源仍將供不應求，這樣十分冒險。紐約摩根士丹利的分析人員斯蒂芬·羅綺就擔心:"天然資源價格會持續上漲的理論基于一種錯誤的假設:中國將像過去27年一樣在發展上依賴天然資源。"但礦業巨頭們卻很樂觀，因為只要中國人希望趕上發達國家生活水平，天然資源的持續大量消耗就在所難免。在過去4年間，必和必拓與中國的交易額就增加了4倍。全球貿易也因采礦業的再度繁榮而發生深刻的結構轉變。

(《明鏡》11月6日)

亞馬遜的冒險

全球最大網上書店的CEO杰弗里·貝佐斯(Jeffrey P.Bezos)在1995年創立亞馬遜時，希望能夠革新零售業。如今，在美國西雅圖的亞馬遜總部，42歲的貝佐斯制定的戰略是把亞馬遜打造成21世紀的電子系統，出租亞馬遜的一切事務，包括服務器上的空間和硬盤上的數據庫。人們認為他瘋了，華爾街也對此表示擔心。對于很多觀察家而言，亞馬遜在互聯網繁榮時期建立的分發中心和電腦系統使之獲益匪淺，今年的銷售額就將達到105億美元。

為何亞馬遜要轉型?一個原因是由于在技術上的大量投資，利潤滑坡，今年亞馬遜的凈利潤估計是1.8億美元，只有去年的一半。今年，亞馬遜雇傭了一大批工程師開發新的技術并購買大量服務器，這樣就耗費4.85億美元。這樣，亞馬遜在過去四個季度的營業毛利只有4.1%，還不如沃爾瑪的5.9%，即便那些賣廉價書的網站，營業毛利也能達到5.4%。技術投資目前沒有給亞馬遜帶來任何回報，反而使之不能專心做好自己的主業。投資者和分析人士都認為亞馬遜處于危險之中，其自今年以來已下跌20%。

(《商業周刊》11月13日)