４０００年前玉米來到高原等４則

4000年前玉米來到高原

近幾十年來，人們對南美低地早期農業的認知激增，但對高地早期農業的認知比較缺乏。而后者卻是人們非常需要的，因為安第斯山脈是印加文化和哥倫布發現美洲之前的其他文化的發源地。

美國科學家佩里及其合作者報告了在秘魯南部高地的考古遺址韋努納發現的4000年前的玉米和其他植物的遺跡。這一發現將安第斯山脈南部玉米的歷史紀錄至少提前了1000年，為人類有意地將植物類食物從熱帶森林移植到高地提供了直接證據。

摘自《自然》

2006年3月2日

兩種不同的脂肪

脂肪酸的生物合成是一個重要的代謝途徑，在該過程中，以重復的反應順序添加二碳單位可構成長烴鏈。

瑞士聯邦理工學院的邁爾和詹妮等人以對應于細菌酶的同系催化場的方法，制作了分辨率為4.5埃或5.0埃的電子密度圖，詳細闡明了哺乳動物和真菌的脂肪酸合成酶復合物。令人驚訝的是，七個功能領域完全按不同的方式排列。在每一次添加二碳單位時，哺乳動物的脂肪酸合成酶復合物就像一個四臂分別向上和向下彎曲的“X”，而真菌酶看起來像一個在上、下半部分別有反應室的“蛋”。

摘自《科學》

2006年3月3日

注射執行死刑的兩難

美國面臨著該如何采取死刑這樣一個急迫問題。2月21日，加利福尼亞州的官員推遲了執行46歲的邁克爾·莫若爾的死刑。他的律師的辯詞是，注射致死是殘酷而異常的處罰，為美國憲法所禁止。該案例基于去年發表在醫學雜志《柳葉刀》上的一項研究，提示一些死囚在接受致命的藥劑之前被給予的麻醉劑太少，很可能因此經受了不必的痛苦。

預計在5月召開的聽證會上，加利福尼亞州必須證明，它采取的注射致死不是殘酷而異常的方式。其他幾個州，包括佛羅里達州、馬里蘭州、密蘇里州和得克薩斯州，都有類似的未決案件。

摘自《新科學家》

2006年3月4日

軟件的安全問題

2005年2月，五角大樓的一群產業顧問警告說，從美國轉移到其他國家的“關鍵性微電子產業的遷移”危及了國家安全。為了確保安全的微芯片的穩定供應，國防部高級官員的智囊團防御科學委員會建議要認證“可信賴廠家”來制造關鍵的部件。但這只是該矛盾的冰山一角。

按科學委員會所說，如果不對軟件（特別是五角大樓所謂的“受國外影響軟件”）投以相當的關注，任何改進微芯片的安全和供應的努力都“作用有限”。過去國防部自行研發其使用的軟件，但今天只有高度機密的代碼才由內部人士在諸如國家安全局密室這樣的地方寫。但大量的代碼，其中有一些還是用于軍事中的尖端武器，例如戰斗機和導彈防御系統，是在其他國家寫的。

摘自《科學美國人》

2006年3月