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迷人的對(duì)稱(chēng)

舞蹈是早期人類(lèi)在求愛(ài)時(shí)常見(jiàn)的一種行為。它僅僅是為了娛樂(lè)還是在傳遞一種隱藏的信息呢？這個(gè)問(wèn)題在重視舞蹈的牙買(mǎi)加人那里找到了答案。

舞蹈可以反映的特性之一是身體的對(duì)稱(chēng)性，這通常被用在進(jìn)化的研究中以衡量發(fā)育的穩(wěn)定性和遺傳的品質(zhì)。研究者使用運(yùn)動(dòng)攝影照相機(jī)拍攝了一批舞者的視頻圖像，揭示對(duì)稱(chēng)性和舞蹈能力之間有緊密聯(lián)系。男性的舞蹈效果比女性更強(qiáng)，女性對(duì)對(duì)稱(chēng)的男性的舞蹈評(píng)價(jià)比男性評(píng)價(jià)女性更好。在女性舞者眼中對(duì)稱(chēng)男性比不太對(duì)稱(chēng)男性的價(jià)值更高，反之亦然。至少在牙買(mǎi)加，舞蹈似乎是性選擇的因素之一，它透露了舞者的重要信息。

摘自《自然》2005年12月22日

植樹(shù)造林也有副作用

植樹(shù)造林是減緩大氣中二氧化碳濃度增加速度的有潛在價(jià)值的措施，但樹(shù)木也會(huì)影響它們所依賴的水和土壤資源。美國(guó)杜克大學(xué)的杰克遜及其同事結(jié)合野外試驗(yàn)、區(qū)域經(jīng)濟(jì)和氣候模型以及過(guò)去發(fā)表的600多項(xiàng)觀察，分析了這些經(jīng)常被忽略的效應(yīng)。結(jié)果表明，植樹(shù)造林會(huì)極大地減少水的利用，而且會(huì)使其周?chē)耐寥利}化和酸化。他們發(fā)現(xiàn)，在其分析的案例中有十分之一以上的造林導(dǎo)致附近的小溪干枯，而且平均有一半林區(qū)的小溪水流量降低。這些發(fā)現(xiàn)應(yīng)該能幫助啟發(fā)人們，用造林來(lái)吸收二氧化碳也有其成本，不該僅關(guān)注其好處。

摘自《科學(xué)》

2005年12月23日

獨(dú)角鯨長(zhǎng)牙的用途何在？

獨(dú)角鯨的螺旋狀長(zhǎng)牙可能是比武的工具或是破冰器，但其真實(shí)用途至今仍是未解之謎。獨(dú)角鯨甚至被認(rèn)為是傳說(shuō)中的獨(dú)角獸。哈佛大學(xué)牙科醫(yī)學(xué)院的馬丁·恩維亞和他的同事對(duì)此提出了不同的解釋。他們認(rèn)為這種能達(dá)到2.75 米的長(zhǎng)牙可以作為傳感器，幫助獨(dú)角鯨在其北極的家里探測(cè)與獵物、冰層和鹽濃度相關(guān)的化學(xué)物質(zhì)，以求生存。他們?cè)陔娮语@微鏡下分析了兩顆取自最近捕獲的獨(dú)角鯨的長(zhǎng)牙。結(jié)果表明，約1000 萬(wàn)根充滿液體的細(xì)管組成的巨大網(wǎng)絡(luò)把長(zhǎng)牙的中樞神經(jīng)連接到周?chē)乃小Ｈ说难例X里也有這種細(xì)管，但只暴露在牙齦處，它們?cè)谀抢锞哂袠O大的敏感。

摘自《新科學(xué)家》

2005年12月24日

對(duì)不起，動(dòng)物們

1999年的幾個(gè)月里，一個(gè)高七英尺、有著松軟的耳朵和大大的、憂愁的眼睛的毛絨絨的兔子追隨在美國(guó)總統(tǒng)候選人戈?duì)柹砼赃M(jìn)行競(jìng)選。戈?duì)栍泻妒拢鹤鳛楦笨偨y(tǒng)，他過(guò)去發(fā)起了會(huì)導(dǎo)致近百萬(wàn)的動(dòng)物痛苦或死亡的化工產(chǎn)品毒性測(cè)試計(jì)劃。雖然在大多數(shù)的旁觀者看來(lái)，這樣的測(cè)試計(jì)劃似乎還遠(yuǎn)未完成。早在兩年之前，環(huán)保機(jī)構(gòu)和現(xiàn)名為美國(guó)化學(xué)委員會(huì)的貿(mào)易集團(tuán)對(duì)常用化工制品的安全性提出了質(zhì)疑。因此戈?duì)柊循h(huán)境活動(dòng)家、管理者和制造商等所有對(duì)此感興趣的人召集起來(lái)，發(fā)起了對(duì)美國(guó)生產(chǎn)的或年進(jìn)口超過(guò)100萬(wàn)英鎊的共2800種化工產(chǎn)品進(jìn)行最低安全測(cè)試的計(jì)劃，該計(jì)劃使用了大量的動(dòng)物。

摘自《科學(xué)美國(guó)人》

2006 年1月