“間諜”公司萬人恨

陳曉夫

“他們”窺視你上網,不斷彈出廣告騷擾你,最后癱瘓你的電腦……

提到Direct Revenue(DR),消費者莫不恨之入骨?每天都有人投訴這家公司,而且用的字眼惡毒無比?根據DR員工去年6月的統計,當月投訴信件中,“去死吧”字樣出現了103次,“干”有44次,“殺”有15次?

DR究竟干了什么事,讓人深惡痛絕至此?原來它制作的“間諜程序?穴spyware?雪”,能在網絡上如影隨形地跟著你,在你的電腦屏幕上打出各種惱人的彈出式廣告(pop-up ads);它們能在你線上購物?聊天或下載樂曲時,鉆進你的電腦硬盤,為非作歹?網絡安全公司McAfee估計,幾近3/4的熱門網站,會設法在訪客電腦中植入一些彈出式廣告程序?這類間諜程序一旦入侵,能損壞個人電腦的處理能力,遲滯它的運作,甚至造成當機?

間諜程序制造廠

DR坐落在紐約蘇活區,在網絡廣告業的黑暗一角創下昭彰惡名?盡管就企業標準而言,它的規模很小,但自2002年創辦迄今,它的銷售額已經高達1億美元,它的程序滲入幾近1億部電腦,推出的廣告不下千百億個?

DR的銷售理念,主要出自華頓學院出身的行銷專家杰西·史坦?杰西加入DR之前的杰作之一,就是用垃圾電郵件為男性陰莖擴大藥VigRX進行促銷,曾被稱為網上垃圾郵件之王,據說史坦頗以此自豪?

之后成為史坦老板的喬舒亞·亞布拉姆,出身公職世家,他的父親曾任大學校長,在老布什總統任內做過駐聯合國大使?亞布拉姆在1999年創辦Dash.com網站,開始研發間諜程序?2001年,網絡泡沫破裂,他的網站也關門大吉,但亞布拉姆與幾位同事繼續研發廣告軟件;2002年,他與三位老友合創Direct Revenue?翌年,DR與史坦的網上廣告公司交易,之后買下史坦的業務,一個間諜程序制造廠就此成形?

超強吸金機器

DR的迅速崛起,說明間諜程序與主流線上行銷之間糾纏不清的關系?網絡是廣告業界最火熱的賣點,但彈出式廣告對營收幫助之大,則鮮為人知?這個產業的運作方式大體如下:廣告販賣商(從雅虎到規模小得多的各種網絡)取得客戶,計算廣告點擊數目,然后根據數目收費?但接下來,雅虎等廣告公司會另找廠商入伙,由這些伙伴跨越本身網站發行廣告,換取報酬;之后,這些伙伴又會另找其它伙伴,不斷類推?就這樣,大半業務最后落入DR這類業者手中?這類業者以彈出的方式散播這些廣告,并與它們比較主流的伙伴共享營收?

一般而言,廣告軟件公司視打出廣告的電腦數收費,每部電腦每天收費1美分?一家能將廣告打在1000萬部電腦上的公司,可以每天收入10萬美元?到2004年底,DR的“廣告基礎”激增到2000余萬部電腦,它不但擁有諸如航空公司這樣的大客戶,還通過雅虎賣出億萬美元廣告,并從Insight Venture Partners這類著名投資公司獲取創投資金?DR年銷售額暴漲450%,達到3900萬美元?它的四位創辦人入袋2300萬美元,亞布拉姆進賬最豐,達810萬美元?

彈出式廣告引起公憤

彈出式廣告容易賺錢,卻也很容易導致電腦失控,而激怒消費者?不夠精明的電腦使用者很容易被DR的廣告“綁架”?這類間諜程序一旦進入你的硬盤,能通過網絡與生產它的公司溝通?公司電腦可追蹤你的線上行蹤,視你所在的網站向你發出彈出式廣告?

消費者對DR的投訴從未間斷?前年9月,喬·羅馬格立歐發電郵給DR:“限你們24小時內提供我一個工具,鏟除你們那個混賬間諜程序?我6歲與9歲的孩子在用電腦的時候,你們的彈出式廣告打出幾個色情網站?”但DR對這項要求“拒不答復”?

去年4月,DR推出Aurora程序?Aurora威力強大,能擊潰競爭對手的間諜程序與安全程序,還將傳送到使用者電腦上的廣告量,增加到每天30個?數以千計的電腦因Aurora而癱瘓,造成一場電腦災難?

消費者投訴不斷涌入紐約州檢察長艾利歐·史匹則的辦公室?在搜走150箱DR公司電郵之后,史匹則于今年4月提出控訴,指DR未經使用者同意,非法將廣告程序植入數以百萬計的電腦?史匹則說,無數證據顯示,DR的間諜程序在供使用者下載時,或者只以一種讓人誤導的協議充數,或者根本對程序真相只字不提?他說,DR主管在電郵中一再承認,使用者對于DR間諜程序的毒害毫不知情?史匹則說,這是非法詐欺?

但DR否認犯法,亞布拉姆在6月提出答辯,認為史匹則的指控把DR“神秘化”?他說,DR早在9個多月以前,就已凈化了做法,現在DR的一切彈出式廣告都會出現公司名稱,而且它的軟件還可以通過“附加/移除程序”刪除?他說,在這些改革以前,DR運用的做法也只是業界慣例而已?

持續令人頭痛

這場官司之后,DR的業務流失了不少,員工人數也從鼎盛時期的100多人減為二三十人?四位創辦人仍然擁有公司55%的股份,亞布拉姆仍常進出公司,但不再擔任執行長,史坦已經另有高就?許多大公司(如雅虎),已經與它切斷關系,但仍有一些大公司,包括Vonage,繼續運用DR的彈出式廣告?

反間諜程序人士與電腦安全公司證實,DR已經放棄一些最具毀滅性的程序,例如Aurora;但他們強調,這家公司仍在不斷闖禍,每個月仍有上千消費者向網絡安全公司投訴,說他們的電腦遭DR程序入侵?

(譯自美《商業周刊》)

編輯:胡文婕

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