上網自行求醫是一柄雙刃劍

麗莎·科爾

凌晨三點,丹尼絲?貝茨還在網上,不停搜尋醫學網站,累得頭昏眼花;但一聽到丈夫理查的咳嗽聲,便又提起精神,繼續敲擊鍵盤?丈夫的醫生一定看漏了什么,她相信在網絡世界里,她可以找到答案?

上網找答案

丹尼絲今年48歲,是美國俄勒岡州一個家庭主婦?她說:“理查接受過兩次抗生素治療,做過X光?電腦斷層掃描?肺部切片等檢查,病情卻越來越嚴重,我真的非常擔憂?”

她上網搜尋理查的各種奇怪病癥:嚴重氣喘,以至無法除草和打高爾夫球;嘔吐,3個月內體重減了13?14公斤;皮膚潰瘍;手指冰冷不靈活;關節僵硬疼痛;嘴唇變薄?

“我嘗試把這些癥狀結合成不同組合來搜尋,結果電腦上一再出現同一個病名:硬皮病?這種病我從沒聽過,仔細閱讀那些資料后,我心想:不可能吧?雖然癥狀相符,但這種病太罕見,他不可能碰上?”

她把資料印出來,拿去給理查的醫生看?“其中一個醫生說,只有女性才會得這種病?勸我不要那么‘迷網;另一人勸我把治病的事交給他們負責好了?但我對硬皮病了解越多,越相信丈夫得的正是這種病?”

她又回到網上尋找專家,知道硬皮病患者的皮膚與相連組織會慢慢硬化,甚至令體內器官受損?病人雖然多為女性,但男性也有可能得這種病?

2003年11月,理查到加州大學洛杉磯分校檢驗皮膚與血液,證實的確得了硬皮病?這種病尚無方法根治,但理查服藥后,病癥已經舒緩了許多?去年5月,他接受了雙肺移植,情況良好?理查說:“我非常感謝太太找出我的新趨勢。”

新趨勢

貝茨夫婦的作為,反映出一新趨勢:越來越多人當自己的醫生,上網為自己診斷,甚至自己買藥治療,自己訂購醫療器具體檢?有些人不去醫院,是以為醫療費太貴,尤其是沒有醫療保險的人?有些人則是不好意思和醫生討論體重,或者抽煙喝酒?不運動等陋習?患者也可能是怕面對自己的病況,或是有過不愉快經驗而無法信賴醫生?然而,自己醫自己,可能會出人命的!

單在美國,每天有多達600多萬人上網查詢醫療資訊,而且大多數人對這些資訊非常輕信,這種態度未必正確?根據2005年4月布朗醫學院的研究,假如你上網查詢“椎間盤突出”或者“坐骨神經痛”,查到可靠完整沒偏見和沒摻雜商業動機資訊的機會,只有1/10?研究員評估了169個網站,只有16個評為“高品質”?新近的研究,更發現各種疾病訊息錯漏百出?專家指出,大多數人都不懂安全瀏覽網絡之道:“他們可能使用Google找出10萬條資訊,然后查看,這是很危險的?因為幾乎任何人都能建立看上去挺權威的網站,你很難知道讀到的東西究竟是否正確?”

想知道膽固醇水平?懷疑對食物過敏?擔憂得了結腸癌?許多只能通過醫院才能做的檢查,現在大家都可以在家自己做?除了驗孕?量血壓和驗葡萄糖,你還可以做視力檢查?

單在美國,在家診斷的檢驗工具,每年營業額便高達15億美元?增長如此快速,全靠一大批消費者支持?例如印第安納州的凱莉?格羅斯?她最近用棉花棒收集口腔內細胞,寄到舊金山基因檢測公司,檢查是否得了一種遺傳性凝血疾病?她說:“我覺得能在家自己檢查很好,不用打針?檢查出我有突變基因后,過去很多事情都明白了?比如我為什么1994年因為血液供應問題流產?此外,我也知道該如何好好保重身體了,例如在飛機上久坐,或停經后使用荷爾蒙替代療法,都會提高凝血的危險?”不過,專家認為在家做檢查有潛在的危機,而且當檢查結果有問題時,如果沒有醫生協助,你根本不知道該怎么辦?

自己診療十分危險

自行診斷?檢查?都有機會出錯;但論到危險程度,都比不上自行治療,也就是從網絡上購買處方藥,或者到藥房買一些大力宣傳或者還沒核準的成藥服用?如果這些療法與其他藥物相互作用,會導致嚴重后果?

紐約州的杰西卡?尼克森2001年開始腹痛脹氣和便秘,但她堅持不去看醫生,只是自己翻書,找到似乎吻合的診斷:大腸激躁癥?然后在冰箱上貼上該戒口的食物名稱?她的女兒說,改變飲食后,情況并沒有改善:“每次我去看她,食物名單越來越長,她就越來越瘦?我說‘媽,你一定要去看醫生?”但杰西卡堅持不去:“醫生知道什么?上次我耳朵有毛病,他們都檢查不出來?我看書后自行診斷,他們最后也不得不承認我是對的?”到了2004年,她的體重掉了27公斤,還有個可怕的新癥狀:直腸出血?她女兒簡直要急瘋了:“我說這是癌癥的征兆,她該去檢查,她說是痔瘡,堅持不理會?”后來她的腹痛實在太嚴重,才勉強同意去看醫生,醫生立刻為她做大腸鏡檢查發現了巨大的腫瘤?2004年12月一個下午,杰西卡被送進手術室,發現已經是晚期癌癥,并擴散到其他內臟?2005年1月26日,她剛度過77歲生日就去世了?她女兒從母親的悲劇里得到教訓:“她曾經被誤診,因此認為只有自己了解自己的身體?我和母親一樣,有很多醫學書,也會自己上網診病,但以后都會去看醫生,以防弄錯了?”